La firma Olson Kundig, con sede en Seattle, es un ejemplo elocuente de cómo el entorno y la cultura pueden moldear el enfoque de diseño de una oficina. Fundada en 1966 por Jim Olson (Jim Olson), la firma cuenta hoy en día con cientos de colaboradores y otros cuatro socios, entre ellos Tom Kundig. El estudio posee una extensa y diversa cartera de proyectos. En conferencias y entrevistas, Kundig suele referirse a su entorno de crianza —una región con una fuerte tradición minera y forestal— como una influencia clave en la estética industrial y racional de sus diseños, el uso de materiales duraderos y de bajo mantenimiento, y una particular atención al oficio artesanal. Al mismo tiempo, en muchos de los proyectos de la firma, destacan la imaginación, el énfasis en elementos cinéticos y un enfoque que desdibuja los límites entre el interior y el exterior. Esto suele lograrse mediante la incorporación de dispositivos de accionamiento manual que permiten a los usuarios y las usuarias activar directamente el edificio, conectándolos con el entorno, la arquitectura y sus mecanismos móviles.
Según Tom Kundig, gran parte de su trayectoria personal se refleja con claridad en su obra: su interés por la física, su práctica en la escultura, su experiencia como alpinista y, sobre todo, su temprana pasión por la cultura del hot rod. Esta cultura del automóvil modificado constituye una fuente de inspiración inusual en comparación con sus colegas de profesión. A su entender, existe un punto en común entre la personalización de autos y la arquitectura: la transformación de algo fabricado en serie en un objeto único y personalizado. Esta perspectiva, combinada con el énfasis de Jim Olson en el oficio artesanal y la materialidad, define la estética de diseño de la firma.
