Durante miles de años, los/las mongoles/as nómadas han vivido en gers: estructuras circulares similares a las yurtas, hechas de madera, fieltro y lona, ideales para la vida nómada en la estepa. Desde 1990, debido a importantes cambios políticos, sociales y climáticos, cientos de miles de personas han abandonado la vida nómada y se han trasladado a la capital del país, Ulán Bator. Los gers, económicos y fáciles de trasladar, ahora están asentados, lo que agrava el extraordinario crecimiento de la ciudad, que ha multiplicado su tamaño por 35 en los últimos treinta años. La situación habitacional en estos distritos de gers es cada vez más insostenible y perjudicial para la salud y el bienestar de quienes allí residen.
Ilustrado en su totalidad, Becoming Urban narra la historia de la transformación continua de Ulán Bator y explora los desafíos de hacer arquitectura en este contexto de cambios acelerados. Tras trabajar durante los últimos ocho años en proyectos de diseño, talleres e investigación espacial, el arquitecto Joshua Bolchover pone de manifiesto las características de los distritos de gers y la urgencia de mejorar su situación actual. Hoy en día, las familias que viven en los distritos de gers deben recoger agua dos veces al día, utilizar letrinas exteriores y quemar hasta 4 toneladas de carbón cada invierno para mantenerse calientes. Bolchover propone una estrategia de cambio incremental que conduzca a un crecimiento futuro sostenible. Presenta prototipos que reimaginan el ger, permiten mejorar las condiciones de vida y la infraestructura comunitaria. Becoming Urban demuestra una forma alternativa de práctica y de rol para el/la arquitecto/a.
La historia que narra este libro no trata solo sobre Mongolia. En el siglo XXI, las urgencias de la crisis climática y las pandemias virales globales significan que las preguntas sobre por qué y cómo vivimos juntos son tan crudas y urgentes para la condición urbana contemporánea como lo son para Mongolia. La forma en que los/las arquitectos/as, planificadores/as, comunidades y políticos/as lidian con los efectos de la urbanización en el cambio climático es un tema crítico que enfrenta el siglo XXI. Las formas en que este proceso se materializa y organiza espacialmente, y por quién, tendrá profundas ramificaciones para el clima y la estructura social y económica de nuestras ciudades. En respuesta, este libro defiende que la arquitectura es un acto social y afirma la contribución vital del/de la arquitecto/a al proceso de convertirse en urbano.
