Este artigo foi publicado originalmente no Common Edge.

Nova Orleans foi projetada em 1721 a partir de uma malha cartesiana. Você a conhece como o famoso French Quarter ou Vieux Carré. Essas malhas ortogonais recebem esse nome em referência ao sistema de coordenadas cartesianas que aprendemos nas aulas de álgebra ou geometria, com eixos perpendiculares X e Y, usados para medir unidades de distância em um plano. Fruto da mente de René Descartes (1596–1650), essas malhas refletem seu racionalismo: a visão de que a razão, e não a experiência empírica ou corporal, é a única fonte e o critério seguro do conhecimento. William Penn utilizou uma malha semelhante em 1682 ao promover a Filadélfia como um paraíso urbano onde a indústria prosperaria em meio à natureza selvagem recém-ocupada. E assim como as construções colossais da arquitetura racionalista italiana (ou seja, fascista) expressam o controle autoritário, as malhas cartesianas também transmitem, implicitamente, a mesma mensagem: Alguém está no comando aqui. Está tudo sob controle. Confiem em nós.