Entre 2013 e 2018, o Instituto de Design Urbano e Arquitetura Paisagística da TU Wien estabeleceu uma parceria com a Divisão de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD) do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) para criar uma base científica para métodos inovadores que fomentam o planejamento e o design urbano participativo. Foi aplicada uma abordagem de design experimental, combinando planejamento centrado nas pessoas, ferramentas de planejamento participativo, estratégias urbanas e design urbano. O Urban Design Lab (UDL) atuou em mais de vinte cidades emergentes na América Latina e no Caribe (ALC).
O "Urban Design Lab Handbook" apresenta o resultado de um processo de planejamento de cinco anos: não apenas foram desenvolvidos 21 projetos em todo o continente americano, mas também foi elaborada uma metodologia de planejamento notável. O manual explica o contexto e os problemas emergentes enfrentados pelas cidades da América Latina e do Caribe e propõe diversas soluções para as dificuldades típicas encontradas nesses aglomerados urbanos.
A América Latina e o Caribe constituem a segunda região mais urbanizada do planeta, e as cidades da ALC estão crescendo exponencialmente. Para enfrentar os desafios resultantes, é necessário desenvolver estratégias de longo prazo que lidem com fenômenos urbanos como: rápido crescimento populacional, assentamentos informais, a revitalização e regeneração de espaços localizados centralmente — porém negligenciados —, bem como questões de gestão e governança urbana semelhantes às encontradas em outros aglomerados em expansão. Essas estratégias precisam abordar questões fundamentais: Como planejar uma cidade em crescimento sem negligenciar a urbanidade? Como gerenciar o crescimento espacial urbano em conjunto com desafios sociais, ambientais, culturais e econômicos?
