Os estabelecimentos orientais do Oriente Médio, Norte da África e algumas partes da Europa mencionam os movimentados mercados em sua cultura popular. Eles não eram apenas os principais centros de comércio e negócios, mas entidades multifuncionais que contribuíam para o intercâmbio social e cultural entre pessoas e civilizações. Esses mercados recebiam nomes diferentes em diversas regiões e idiomas; Bazaar em persa, Souk em árabe, etc. Hoje, os bazares tendem a ser encontrados na medina (bairro antigo) de uma cidade e são frequentemente importantes atrações turísticas.
Originalmente, um bazar era um mercado ao ar livre realizado fora das cidades, em locais onde as caravanas que chegavam paravam e os comerciantes exibiam suas mercadorias para venda. Os bazares frequentemente iam além da compra e venda de bens, incluindo grandes festivais que envolviam diversas atividades culturais e sociais. Esses bazares formavam redes, conectando grandes cidades entre si, nas quais bens, cultura, pessoas e informações podiam ser trocados.
Istambul, uma das cidades vivas mais antigas do mundo, é a ponte entre o Oriente e o Ocidente, tendo abraçado tanto as civilizações orientais quanto as ocidentais. É o lar do Grande Bazar, o mais antigo e maior bazar do mundo, que já foi o centro socioeconômico da cidade. À medida que a influência contemporânea cresce, os bazares tradicionais estão se transformando em galerias comerciais e shoppings, que possuem uma abordagem mais sistemática. Essas galerias trazem consigo a cultura global, algo bastante comum em todo o mundo. Isso cria um vácuo cultural e social, uma vez que esses centros contemporâneos eliminam o elemento 'local' desses agrupamentos comerciais e enfatizam o aspecto econômico do comércio.
