São Francisco é a quarta cidade mais populosa do estado da Califórnia, com uma população de cerca de 860 mil habitantes distribuídos ao longo de 121 km². Está localizada na costa oeste dos Estados Unidos, na ponta da península de São Francisco, com o Oceano Pacífico a oeste e conectada ao continente apenas pelo sul.
São Francisco tornou-se uma das cidades mais importantes dos Estados Unidos, sendo, hoje, um dos centros culturais, tecnológicos e financeiros mais conhecidos da Califórnia, referência em pesquisa em biotecnologia e biomedicina, onde as oportunidades geradas pela revolução da internet continuam atraindo residentes e profissionais de alta renda. Além disso, recebe mais de 16 milhões de turistas por ano, atraídos pela imagem icônica da cidade. Sua música, cinema e monumentos são reconhecíveis em todo o mundo.
Foi em 1849, com a corrida do ouro na Califórnia, que o pequeno posto comercial de Yerba Buena se tornou o porto de entrada de inúmeros navios que transportavam milhares de buscadores de fortuna de todo o mundo. A população passou de 400 para 25 mil residentes em um único ano. A promessa de grandes fortunas era tão tentadora que as tripulações dos navios que chegavam desertavam, apressando-se para os campos de ouro e deixando para trás o porto de São Francisco repleto de navios abandonados.
