Otto Wagner (1841–1918) é uma das figuras internacionalmente mais influentes da arquitetura moderna inicial. Muitas de suas obras – por exemplo, a Ferrovia Urbana de Viena, a Caixa Postal Econômica e a Igreja de Steinhof – são hoje consideradas obras fundamentais da arquitetura do século XX, pois abandonaram os adornos estilísticos históricos para adotar uma linguagem adequada à “vida moderna”, baseada no propósito, nos materiais e na construção.
O trabalho inicial de Wagner foi influenciado pelo historicismo da Ringstrasse de Viena. A partir do final da década de 1880, no entanto, ele, de forma singular em sua geração, convenceu-se de que essa arquitetura estava em desacordo com as dinâmicas políticas, econômicas e sociais da época. Em 1896, ele expôs suas ideias sobre a “arquitetura moderna” em um tratado de mesmo nome, que foi muito aclamado e é hoje considerado um dos textos mais importantes e influentes da teoria arquitetônica.
