As plantas de café cresciam na natureza na Etiópia e foram utilizadas por tribos nômades durante milhares de anos, somente a partir de 1400, quando as pessoas descobriram que poderiam torrar suas sementes. Por volta de 1500, a bebida havia se espalhado por cafeterias em todo o mundo árabe. As primeiras cafeterias surgiram na Turquia, Síria e Egito por volta de 1530. Como se tornaram um ponto central para discussões políticas, foram banidas repetidamente.
Posteriormente, ao longo do século XVII, as cafeterias começaram a surgir por toda a Europa e América do Norte. Diz-se que as Revoluções Francesa e Americana foram gestadas em cafeterias. A Lloyd's of London, uma grande companhia de seguros, começou como uma cafeteria frequentada por comerciantes e marinheiros.
A cafeteria servia como um ponto de encontro ideal, um meio-termo entre outras opções, como locais de significado espiritual ou restaurantes formais. Ali, a criatividade e a inovação floresciam por meio de conversas. Elas sempre foram associadas a escritores, artistas e intelectuais, representando um espaço seguro e confortável para compartilhar notícias e discutir filosofia ou política. Esse surto de inovação não se devia apenas ao design do espaço — o encontro físico de pessoas de diferentes origens e áreas de especialização —, mas também ao próprio café.
