En las clases de matemáticas de la escuela secundaria aprendemos que la velocidad promedio se puede calcular a partir de la relación entre la distancia recorrida y el tiempo transcurrido. Durante muchas décadas, el pensamiento que impulsó las políticas de transporte estuvo anclado en esta ecuación: se creía que el objetivo de las acciones era aumentar la eficiencia de los sistemas y que, para ello, bastaba con disminuir los tiempos de viaje mediante el aumento de la velocidad promedio. De esta manera, la variable distancia se consideraba menos importante, ya que la construcción de sistemas de transporte libres de interferencias —como líneas de metro, corredores de BRT o vías expresas— sería capaz de mantener o reducir el tiempo de viaje en trayectos cada vez más largos.

En el momento de escribir este artículo, todavía es difícil vislumbrar el mundo pospandemia de COVID-19 que se propagó por todo el planeta en apenas tres meses desde que se detectaron los primeros casos en la ciudad de Wuhan, China, en diciembre de 2019. Escenarios distópicos de devastación humana y económica gestionados por regímenes totalitarios todavía coexisten con visiones de sociedades que logren volver a las calles adoptando pautas más sostenibles y seguras para sus hábitos, formas de produção, consumo y organización social. En cualquier caso, prevalece la impresión de que el mundo ya no será el mismo y de que tendremos que reorganizar una parte significativa de nuestras vidas colectivas e individuales. La paralización de las actividades a escala global debido al COVID-19 puede guiar soluciones no solo para la pandemia, sino também para otras urgencias que llevan tiempo llamando a nuestra puerta, en especial el cambio climático y la persistente (y aún brutal) desigualdad social.

La pandemia de COVID-19 ha causado un rápido crecimiento en el número de hospitalizaciones por síndrome respiratorio agudo grave (SRAG) en Brasil, y se prevé que provoque una grave sobrecarga en la capacidad del Sistema Único de Salud (SUS). Las ciudades de mayor tamaño ya registran casos confirmados en poblaciones socialmente más vulnerables. En este contexto, resulta crucial para la planificación de la salud identificar dónde viven los grupos sociales vulnerables con dificultades de acceso al SUS, así como cuáles son los establecimientos de salud que enfrentarán los cuellos de botella más severos para atender la demanda de hospitalización de pacientes en estado grave.

Con el avance acelerado de la emergencia climática y la consolidación de un planeta urbanizado, el desafío de transformar las ciudades y regiones metropolitanas en entornos más inclusivos y sostenibles exige reducir los impactos negativos del transporte. Disminuir las distancias recorridas por los y las habitantes, acercar las viviendas al trabajo y a las oportunidades, promover la sustitución del transporte individual motorizado por modos activos o colectivos, y crear territorios más plurales y democráticos son resultados de políticas alineadas con el enfrentamiento de los desafíos globales del siglo XXI. Implementar las transformaciones necesarias en el territorio urbano a escala global, considerando también las particularidades locales, es un desafío aún mayor, pero indispensable para un futuro más sostenible.

En septiembre de este año, las calles alrededor de la escuela Anne Frank, en el barrio de Confisco, en Belo Horizonte, recibieron pintura sobre la calzada, con pasos peatonales y marcas de delimitación en los carriles de circulación vehicular. Además, se instalaron macetas hechas con neumáticos reciclados, conos de señalización y mobiliario para el descanso. Durante el fin de semana siguiente, entre el 20 y el 22 de septiembre, coincidiendo con el Día Mundial Sin Auto, el tránsito de vehículos motorizados se interrumpió y el espacio se transformou en una Calle Abierta, con espectáculos, actividades culturales y espacios de convivencia para los habitantes de la zona. Al mes siguiente, en octubre, estudiantes de 8 a 10 años de la escuela Anne Frank participaron en un taller de armado de señales de tránsito, escribiendo mensajes que pasarían a formar parte de la señalización vial de la zona.

Desde hace unos cuatro años, la Avenida Paulista se llena de color, danza, música y una intensa circulación de peatones y ciclistas los domingos y días festivos. Este es el resultado de la movilización de organizaciones de la sociedad civil y de la ciudadanía, que en 2015 llevó a la creación del Programa Paulista Aberta por parte de la Alcaldía de São Paulo, en el marco del programa Ruas Abertas. Desde entonces, una de las avenidas más transitadas de la capital paulista es escenario de actividades económicas, culturales y de recreación, además de ofrecer un espacio gratuito y amplio para la práctica de ejercicio físico.

Esta Guia de planificación de sistemas de bicicletas compartidas compila el conocimiento, la experiencia y las prácticas adquiridas por especialistas en la materia, así como experiencias de sistemas exitosos (y no tan exitosos) para que las nuevas iniciativas puedan prosperar.