Clásicos de Arquitectura: New Museum / SANAA

Este artículo se publicó originalmente el 22 de julio de 2016. Para conocer las historias detrás de otros célebres proyectos de arquitectura, visite nuestra sección Clásicos de Arquitectura.

El New Museum es el resultado de una visión audaz: establecer un centro radical y politizado para el arte contemporáneo en la ciudad de Nueva York. Con el objetivo de distinguirse de las instituciones artísticas ya existentes en la ciudad mediante un enfoque en artistas emergentes, el nombre del museo encarna su espíritu pionero. Durante las dos décadas posteriores a su fundación en 1977, consolidó una sólida reputación gracias a su audaz programa artístico y, con el tiempo, su discreta sede en un loft del SoHo le quedó pequeña. Con el firme propósito de consolidar su presencia visual y llegar a un público más amplio, en 2003 se encargó a la firma de arquitectura japonesa SANAA el diseño de una sede propia para el museo. La estructura resultante, un apilamiento de cajas rectilíneas que se elevan sobre la avenida Bowery, se convertiría en el primer y, hasta la fecha, único edificio de Nueva York diseñado y construido exclusivamente para albergar un museo de arte contemporáneo.[1]

+ 25

Con sede en Tokio, SANAA (Sejima and Nishizawa and Associates) fue fundada por Kazuyo Sejima y Ryue Nishizawa en 1995. Ambos/as arquitectos/as colaboran en los proyectos de SANAA al tiempo que dirigen de forma independiente sus propios estudios individuales, plenamente consolidados y ubicados en el mismo edificio. El personal de las distintas firmas se solapa, compartiendo espacios comunes en una oficina mayoritariamente de planta libre; un entorno de trabajo sin fronteras que funciona como metáfora de su característico estilo arquitectónico transparente. Este estilo surge, en parte, como una reacción frente a los edificios opacos que pueblan las calles de Tokio, lo que ha llevado a que se establezcan comparaciones con las estructuras de esqueleto de Mies van der Rohe.[2]

En el momento en que se les adjudicó el encargo del New Museum, SANAA tenía otros dos proyectos de galerías en marcha: el Museo de Arte Contemporáneo del Siglo XXI en Kanazawa (Japón) y el Pabellón de Vidrio en el Museo de Arte de Toledo en Toledo (Ohio). Este último fue el primer proyecto de la firma en Estados Unidos, y su relativa falta de notoriedad internacional en aquel entonces sintonizaba con la misión del New Museum de promover a artistas por descubrir.[3] Tras recibir el aplauso de la crítica mundial por estos proyectos y sus trabajos posteriores, SANAA ganaría el Premio Pritzker en 2010.

El diseño de SANAA para el New Museum consta de siete cajas de diversas proporciones, apiladas verticalmente alrededor de un núcleo central. Los/las arquitectos/as evitaron agotar la superficie máxima permitida por la normativa de zonificación, reservándose el espacio necesario para desplazar estas cajas del eje central y generar así un juego dinámico entre los volúmenes.[4] La singular volumetría del edificio buscaba forjar una identidad arquitectónica propia que reflejara la filosofía experimental de los/las clientes.[5]

El programa del museo se distribuye a lo largo de sus diez niveles; las cajas albergan galerías, oficinas, espacios para eventos, una cafetería, un teatro, un centro educativo y dos niveles técnicos. La arquitectura de SANAA suele generar un diálogo constante con el programa, tal como lo resumió Nishizawa: "Utilizamos la función para crear el edificio, pero el edificio también crea la función".[6] Esta reciprocidad resulta evidente en el New Museum, donde un espacio residual en el cubo de ventilación entre el tercer y cuarto piso se transformó en una microgalería de apenas 1.5 por 2.4 metros (cinco por ocho pies), pero con una altura de techo de 10.6 metros (treinta y cinco pies).

Uno de los objetivos primordiales de SANAA para este proyecto era concebir un museo accesible y acogedor.[7] Para lograrlo, instalaron un muro cortina de vidrio a nivel de calle para infundir, de manera física, una sensación de apertura y transparencia. Esta membrana disuelve la frontera entre la vía pública y el museo, invitando a los/las transeúntes a entrar. La continuidad de la acera de concreto hacia el piso de concreto del museo acentúa aún más este efecto. Los paneles de vidrio se empotran en el piso y se prolongan hasta el techo, ocultando así sus marcos y evitando cualquier sensación de división que dichos límites pudieran generar.

La zona de carga de obras de arte queda expuesta a través de la fachada de vidrio, revelando el funcionamiento interno del museo y sugiriendo una vocación de transparencia por parte de la propia institución. El interior también incorpora cerramientos de vidrio, como aquel que divide la galería de la parte posterior de la planta baja del vestíbulo y la cafetería ubicados al frente. De este modo, el alcance del museo se proyecta más allá del propio edificio, logrando que el arte expuesto sea visible incluso para quienes transitan por la calle.

El empleo de fachadas de vidrio fue posible gracias a la estructura del edificio, que recurre a cerchas de acero para soportar la carga de las cajas. Estas estructuras también permiten que las salas de exposición prescindan de columnas, ofreciendo un espacio de exhibición diáfano y sumamente adaptable. En algunos puntos, las cerchas quedan a la vista para convertirse en elementos ornamentales, con puntales diagonales que intersectan los ventanales. En otros sectores, se ubicaron estratégicamente para evitar obstruir los tragaluces.

Dado que los muros de las galerías no son portantes, los/las arquitectos/as pudieron diseñar una separación entre los muros y el piso que evita el encuentro habitualmente imperfecto entre ambos. SANAA ya había empleado este detalle arquitectónico en su museo de Kanazawa.[8] En el New Museum, estos muros flotantes hacen eco de la ligereza sugerida por la estructura general, la cual parece levitar sobre su base acristalada.

Maximizar el área de exhibición fue una prioridad en el nuevo diseño, en especial dadas las estrechas dimensiones de la antigua sede del New Museum. Los espacios de circulación se redujeron para ampliar la superficie de las salas; de hecho, la escalera que conecta el tercer y cuarto piso mide apenas 90 centímetros (tres pies) de ancho, el mínimo permitido por el reglamento de construcción de la ciudad. En este punto, la estrechez de la escalera y la altura monumental del techo se conjugan para generar una experiencia espacial dramática.

Las salas de exhibición carecen casi por completo de ventanas, ya que se priorizó la superficie de muros sobre los vanos. El desfase de las cajas que componen el edificio fue la solución idónea para permitir el ingreso de luz natural a las salas a través de tragaluces dispuestos en los salientes resultantes. Al caer la noche, la luz artificial del interior de las salas se proyecta hacia el exterior a través de los tragaluces, tamizada por pantallas difusoras, iluminando suavemente el volumen del edificio desde abajo. La estructura del techo en las galerías se dejó a la vista para permitir colgar obras desde arriba, ofreciendo una vez más un espacio de exhibición más amplio y versátil.

Las propuestas arquitectónicas de SANAA buscan constantemente propiciar una relación estrecha entre el edificio y su entorno, y el New Museum no es la excepción. En los anteproyectos originales, el edificio era más ancho y de menor altura que el actual. Sin embargo, tras pasar un tiempo en Nueva York, los/las arquitectos/as estilizaron la composición del edificio, haciéndolo más esbelto y alto en respuesta al paisaje urbano de la ciudad.[9] De hecho, los escalonamientos formados por el desfase de las cajas estructurales evocan los rascacielos con retranqueos típicos del perfil urbano neoyorquino. El paisaje de la ciudad se introduce en el museo mediante ventanales panorámicos en los pisos superiores, los cuales pautan el recorrido del/de la visitante para entrelazar la urbe y el espacio expositivo.

El edificio también refleja su entorno construido inmediato mediante el uso de materiales industriales, haciendo eco de lo que los/las arquitectos/as describieron como la "rudeza" del Bowery.[10] El exterior está revestido con dos capas de malla de aluminio industrial, lo que genera una fachada brillante y texturizada. Aunque la malla de acero es más común en la construcción, se optó por el aluminio por ser un material más brillante y translúcido, idóneo para aportar ligereza. Esta malla suaviza las aristas del edificio, permitiendo que se mimetice con su entorno y acentuando su transparencia.

Cuando el New Museum abrió sus puertas a finales de 2007, fue elogiado por la prensa especializada por el impactante minimalismo de su diseño. Sin duda, el nuevo edificio logró elevar el perfil de la institución, que recibió a 100,000 visitantes en sus primeros dos meses de apertura. No obstante, los/las arquitectos/as no se libraron por completo de las críticas, ya que diversos/as analistas señalaron la escasa cantidad de luz natural que aportan los tragaluces, la cual, en cualquier caso, queda eclipsada por la iluminación de tubos fluorescentes.[11]

La decisión de construir el New Museum en Bowery fue inusual, dada la historia del barrio. Durante la década de los setenta, la zona había sido un deprimente y célebre foco de consumo de drogas y, treinta años después, seguía estando degradada. Sin embargo, en los últimos años, Bowery ha experimentado un proceso de regeneración del cual el museo es en gran medida responsable. La avenida cuenta ahora con un hotel boutique, un supermercado orgánico y una variada oferta de galerías y espacios artísticos.[12] El New Museum, tanto por su arquitectura como por la institución que alberga, se erige como un símbolo del poder transformador que el arte y la arquitectura ejercen sobre la sociedad.

Referencias

[1] “New Museum: About”. Consultado el 20 de junio de 2016. [acceso]
[2] Guzmán, Kristine. “Reinterpreting traditional aesthetic values.” En Houses: Kazuyo Sejima + Ryue Nishizawa, SANAA, ed. Agustín Pérez Rubio. León: MUSAC, 2007. p167.
[3] Phillips, Lisa. “Past Present Future.” En Shift: SANAA and the New Museum, eds. Joseph Grima y Karen Wong. Baden: Lars Müller, 2008. p7.
[4] Ibid. p9.
[5] Grima, Joseph. “Interview with Kazuyo Sejima and Ryue Nishizawa.” En Shift: SANAA and the New Museum, eds. Joseph Grima y Karen Wong. Baden: Lars Müller, 2008. p26.
[6] Rubio, Agustín Perez. “Feeling at home with SANAA”. Houses: Kazuyo Sejima + Ryue Nishizawa, SANAA, ed. Agustín Pérez Rubio. León: MUSAC, 2007. p15.
[7] Ibid. Grima. p36.
[8] Elding, Jonas et al. “Backstage.” En Shift: SANAA and the New Museum, eds. Joseph Grima y Karen Wong. Baden: Lars Müller, 2008. p77.
[9] Ibid. Grima. p26.
[10] Ibid. p28.
[11] Filler, Martin. “Miracle on the Bowery.” New York Times, 17 de enero de 2008. Consultado el 20 de junio de 2016. [acceso]
[12] Ibid. Phillips. p11.