Utilities busca excavar y documentar las múltiples capas del colapso económico de Beirut y emplea una lente etnográfica para explorar las manifestaciones materiales de la crisis a través del tejido urbano de la ciudad. El proyecto desentierra el aparato infraestructural material que está surgiendo como respuesta a las condiciones socioeconómicas; los paneles solares, los tanques de agua, los generadores privados y las fachadas de los bancos, similares a prisiones, son todos fragmentos elementales de este aparato.
«(...) Los artefactos, las cosas, etc., moldean, impactan y transforman activamente la percepción —y, por consiguiente, la comprensión— que los seres humanos tienen del mundo en el que habitan» (Kirchhoff, 2009). De este modo, el artista busca excavar el entorno construido y registrar, a través de su lente, los numerosos artefactos de la crisis económica del Líbano. La definición ortodoxa de artefacto implica un objeto hecho por el ser humano que revela una forma de vida en un espacio específico y en un momento determinado. Según esta perspectiva, la crisis económica en Beirut estaría adherida, inscrita o encarnada en objetos como los paneles solares. Utilities captura y aísla estos artefactos contemporáneos, no con el fin de descontextualizarlos, sino para considerar estos elementos como algo más que una simple representación o manifestación. El artista explora cómo estos artefactos son, en sí mismos, la crisis económica, desdibujando las líneas entre el significante y el significado.
Ya inmerso en el paisaje social y urbano de Beirut como habitante y artista, el trabajo de Mrad puede clasificarse como una «etnografía en casa» que nos impulsa a pensar a través de los objetos. El trabajo de campo etnográfico no solo requiere que sus practicantes se relacionen con las personas, sino también con sus cosas. La práctica del artista lleva esta idea más allá al centrarse en el paisaje urbano material como un lugar de fenómenos sociopolíticos y económicos.
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