Nuestro mundo ha cambiado. Hace poco más de un año, los campus de todo Estados Unidos cerraron sus puertas en respuesta a una pandemia que afectó de manera desproporcionada a los sectores más vulnerables de nuestra población: personas mayores, personas con discapacidad, aquellas con sistemas inmunológicos comprometidos y grupos minoritarios raciales y étnicos desatendidos. Con la pandemia como telón de fondo, los asesinatos de George Floyd, Breonna Taylor, Ahmaud Arbery y otras personas pusieron nuevamente el foco en la discriminación racial y la brutalidad policial que han permeado la sociedad en Estados Unidos. Esto nos ha hecho despertar ante las desigualdades sistémicas y ha puesto de relieve las disparidades dentro de nuestras comunidades. Los/las estudiantes universitarios/as estuvieron, y siguen estando, a la vanguardia de una ola de personas que exigen justicia y un cambio duradero.
Cada vez más, los/las estudiantes que buscan educación superior son no tradicionales: minorías, personas adultas trabajadoras, inmigrantes, estudiantes de primera generación, estudiantes a tiempo parcial y estudiantes con diferencias de aprendizaje físicas, sociales y emocionales. A medida que nuestros espacios de aprendizaje se vuelven más diversos racialmente, las disparidades socioeconómicas se amplían en nuestros campus universitarios. Las instituciones están examinando sus políticas y las desigualdades estructurales sutiles. Existen preocupaciones en torno a la admisión, el acceso a la ayuda financiera y la controversia sobre los orígenes de las pruebas estandarizadas. Recientemente, las instituciones han abierto Centros de Bienestar para atender las necesidades físicas y emocionales de los/las estudiantes. Las escuelas están trabajando para crear espacios y brindar asistencia a estudiantes con neurodiversidad. Asimismo, las escuelas han renombrado edificios para eliminar menciones a simpatizantes confederados y han creado monumentos conmemorativos para reconocer la contribución de las personas esclavizadas. Además, muchas instituciones han realizado evaluaciones de accesibilidad (ADA) para comprender cómo los/las estudiantes con discapacidades físicas se desplazan por los entornos de sus campus. Existe una urgencia genuina y un llamado a la acción para crear espacios inclusivos y equitativos en la educación superior.
Los/las arquitectos/as, planificadores/as y diseñadores/as contribuyen al tejido de un lugar. Creamos espacios en los campus donde los/las estudiantes aprenden, crecen y descubren sus voces auténticas como ciudadanos/as de la sociedad. Un compromiso físico con entornos equitativos e inclusivos fomenta la integridad y el éxito estudiantil. Crear un entorno equitativo implica una consideración cuidadosa del mobiliario, los factores ambientales y la identidad para fomentar un sentido de pertenencia y autenticidad. ¿Qué valores podemos inculcar en nuestro trabajo para contribuir a un lugar más acogedor, inclusivo y próspero para que los/las estudiantes aprendan?
