Las plantas de café crecían en estado silvestre en Etiopía y fueron utilizadas por tribus nómadas durante miles de años, hasta que en el siglo XV se descubrió que sus semillas podían tostarse. Para el siglo XVI, la bebida se había extendido a las cafeterías de todo el mundo árabe. Las primeras cafeterías aparecieron en Turquía, Siria y Egipto alrededor de 1530. Dado que se convirtieron en focos de debate político, fueron prohibidas en repetidas ocasiones.
Posteriormente, a lo largo del siglo XVII, las cafeterías comenzaron a surgir por toda Europa y América del Norte. Se dice que las revoluciones francesa y estadounidense se gestaron en cafeterías. Lloyd's of London, una importante compañía de seguros, comenzó como una cafetería frecuentada por comerciantes y marineros.
La cafetería funcionaba como un punto de encuentro ideal, un espacio intermedio entre lugares de importancia espiritual y restaurantes formales. Allí, la creatividad y la innovación prosperaban a través de la conversación. Históricamente, han estado asociadas a escritores, artistas e intelectuales, representando un espacio seguro y cómodo para compartir noticias y debatir sobre filosofía o política. Este auge de la innovación no solo se debió al diseño del espacio —el encuentro físico de personas de diferentes orígenes y campos de especialización—, sino también al café en sí mismo.
