今年夏天，非营利设计机构 PennPraxis 联合 The Fresh Air Fund 共同发起了一项名为“虚拟设计工作室”（Virtual Design Studio）的试点项目。该项目激发了近150名学生的想象力，向他们展示了设计如何拥有改变建成环境的力量。这些课程由宾夕法尼亚大学斯图尔特·韦茨曼设计学院的研究生授课。孩子们在课程中为 The Fresh Air Fund 运营的一家自然中心以及纽约市的多处公共空间构思了多个设计方案。这不仅引导他们探索未来的设计职业生涯，未来还可能对他们的社区及整个设计行业产生深远的影响。在为期七周的时间里，这些学生为该项目投入了150多个小时，并获得了相应的津贴。
依托两个实践项目，“虚拟设计工作室”向学生们引入了设计思维，并在设计领袖与同龄人之间建立起社区对话。学生们首先在夏普保护区（Sharpe Reservation）设计了一座新的自然中心，该保护区是 The Fresh Air Fund 在纽约州菲什基尔（Fishkill, NY）拥有的占地2000多英亩的地产——这也是该基金会可能在不久的将来着手实施的项目。第二个项目则更为贴近他们的日常生活，以在他们居住的纽约市各区设计一处“呼吸空间”（breathing room）为题。该“呼吸空间”的概念设计涵盖了用于社交和锻炼的室外场地、改善空气质量的举措，以及旨在引发关于空间与种族议题讨论的装置。
