作为穆斯林礼拜场所的清真寺，其空间格局可追溯至该宗教创始人的庭院。因此，最早的清真寺只是被标记为宗教礼拜使用的简易开敞空间。历经数个世纪的演变，清真寺逐渐形成了多种标准的、功能性的特征，例如指示朝拜方向的壁龛米哈拉布（mihrab），以及供宣教人员讲道用的讲坛敏拜尔（minbar）。此外，穹顶和宣礼塔等其他元素也变得普遍起来，后者在历史上主要用于宣礼（召唤礼拜）。这些元素不仅能彰显建筑作为清真寺的功能，还常被统治者和赞助人用来提升建筑的宏伟感。
在当代，清真寺设计也同样置身于建筑学的争议漩涡中。那些不具实际宗教功能的元素开始遭到质疑，清真寺与其所处文脉之间的关系同样成为了讨论的焦点。在穆斯林社群相对新兴的地区，这种讨论尤为激烈。一些理论家以这些符号化元素流于“拼贴模仿”（pastiche）为由，主张将其剔除；而另一些人则对历史形制所承载的情感寄托念念不忘。尽管如此，当代的建筑师们依然成功地提升了清真寺建筑的品质——他们不仅创意性地满足了其功能需求，更让建筑所处的文脉成为塑造其形式的核心驱动力。
