无论是在迪士尼般的城堡中通往最高塔楼的顶层，还是为仰慕者提供在公寓楼消防通道上表白心意的机会，亦或是连接地下室或阁楼并成为极具时代特色的装饰点缀，螺旋楼梯总带有一种无法抗拒的浪漫气息。然而，在这些盘旋而上的优美姿态背后，其实有着比美观更为实用的功能诉求。
一种流传甚广的说法是，历史城堡中最初安装螺旋楼梯是为了起到垂直阻碍的作用，以便在敌方入侵者到达塔顶前消耗其体力。据说，这也正是许多螺旋楼梯设计为顺时针向上旋转的原因：如此一来，向上攀爬的进攻者（多数习惯右手持械）挥舞武器的空间就会变小，而向下迎击的防守者则能占据更大的挥舞幅度。
