近期关于非洲大陆的新闻头条揭示了影响其城市中心的一系列紧迫问题：严重洪灾正威胁着肯尼亚首都内罗毕；而埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴的轻轨系统，在经历开局的成功后如今正陷入困境。与此同时，在埃及首都开罗，新型基础设施和住房建设的巨额支出超出了财政承受能力，最终不得不依赖政府救市。非洲城市固然面临着重重挑战，但也孕育着改善无数人生活的巨大潜力。鉴于南美洲在历史轨迹上与非洲有着极高的相似性，它在城市层面应对这些挑战的经验，既能提供参考镜鉴，也能树立积极榜样。
问题的症结何在？这为何至关重要？非洲大陆拥有全球最年轻的人口结构。尽管目前全球仅有 14% 的人口居住在非洲，但预计在约三十年后，这一比例将攀升至 28%。未来全球绝大部分的人口增长都将集中在非洲和亚洲。非洲的城市化进程也在迅猛发展。目前其城市人口占比为 43%，预计在同一时期内将增长至 60% 以上。在全球尺度下，非洲城市正成为提高数千万人人类发展水平的前沿阵地，也是提升生产力和生活水平的历史性契机。联合国可持续发展目标（SDGs）中的目标 11 旨在建设“包容、安全、有韧性和可持续”的城市。其他地区的经验表明，城市的发展能触发规模效应和知识传播，从而提高生产力。然而，并非所有的非洲城市都能充分发挥快速城市化带来的红利并有效缓解贫困。结果导致 60% 的非洲城市居民目前居住在非正规居住区，面临着住房条件恶劣、缺乏就业机会、易受洪灾威胁以及公共空间匮乏等诸多问题。
