“理解先于行动。”这是“城市观察站”（Urban Observatory）的座右铭。该平台是由 TED 创始人理查德·索尔·温曼（Richard Saul Wurman）创建的交互式装置和网页应用，它汇集了 150 多个城市的广泛城市数据，使用户能够并排对比这些城市的各种特征——从人口密度到交通限速。城市观察站初创于 2013 年，那是城市大数据新闻呈爆发式增长的一年；同年晚些时候，Waag 集团凭借其可视化荷兰每一栋建筑年龄的交互式地图登上了新闻头条。此类平台的出现，让人们得以用全新的视角审视身边的世界。
随着谷歌地球（Google Earth）等 GIS 工具、envelope.city 等平台，以及基于城市数字孪生模型的环境模拟技术的发展，城市大数据已悄然成为塑造城市规划的专业人士所使用的各种工具的底层支撑，其收集的数据量以及对决策的影响力都在急剧扩大。然而，这些技术进步通常发生在闭门或不够民主的专业领域内。我们要等多久，才能迎来一款既拥有早期平台那样友好、易用和吸引人的界面，同时又赋予普通人塑造城市能力的软件？换句话说，如果“理解先于行动”，那么在近十年后的今天，为什么我们仍未看到能够鼓励公众付诸实际行动的大数据驱动型应用？
