我们今天所栖居的城市定居点之所以呈现出如今的面貌，其成因不一而足。有些城市因临近水源而兴起——例如达累斯萨拉姆（Dar es Salaam）如今已发展为重要的港口城市。也有一些散落世界各地的规划型首都，由巴西和尼日利亚等国政府携手著名建筑师，从零开始打造。此外，还有些定居点依托特定产业而生、因产业而兴，比如美国加利福尼亚州的硅谷（Silicon Valley）便是科技巨头的聚集地。然而，有这样一个产业，它既孕育了活力四射的都市，也制造了荒凉废弃的城镇——这就是采矿业。
矿业城镇与社区通常围绕着发现高价值矿藏的特定地点演变而来——这些发现促成了用于资源开采的矿井和采石场的建设。美国分布着大量此类矿业城镇，其中多数形成于19至20世纪国家工业化以及“淘金热”（Gold Rush）时期。彼时，淘金者（主要是年轻的单身男性）如潮水般涌向新发现的金矿所在地。
