无论自然光还是人工光，照明都是建筑中最重要的元素之一，直接影响着人们对空间整体的感知。正是通过光，我们才能理解尺度、比例与对比之间的关系；也正是得益于光的作用，我们才能感知材质纹理、界定体量并突显色彩。借助光影塑造空间是建筑面临的重要挑战，很多时候，设计必须超越自然光，引入并调控其他光源。
与此同时，自古以来，建筑设计一直在探索如何创造构件来捕捉、反射、漫射和发射光线，从而展现其物质性并塑造空间氛围。掌握自然光线的使用虽然被视为历史上伟大建筑师的杰出成就之一（无论是哥特式建筑，还是阿尔瓦罗·西扎（Álvaro Siza）等当代大师的杰作），但许多项目依然极为需要对人工照明进行合理的引导，以提升空间的价值并保障其良好运转。
