一栋仍在调整、修缮和备受争议的建筑就被宣告为世界遗产。而另一栋同样具有影响力的建筑，却必须历经五个世纪的洗礼，才会有人考虑对其进行保护。这并非遗产体系中的特例，而恰恰是这一体系的本质。在世界各地，建筑老化的速度并不相同，因为时间本身就不是中立的。 它是文化性的、政治性的，且分布极不均衡。我们所谓的“遗产”，绝非仅仅是陈旧的建筑，而是在特定地点迎来了*恰当时机*的建筑。
全球绝大数保护框架都成型于欧洲，那里的城市发展缓慢，纪念性建筑也是为了恒久而建。 石质墙体、厚重的砖石结构以及渐进式的变革，催生了一种观念：遗产是历经数百年沉淀而成的产物。在这种模式下，时间是累积性的——建筑随着时间的推移而不断积淀价值。这一假设至今仍是国际标准的基础，从联合国教科文组织对物质真实性的强调，到将原始构件置于首位的保护教条，皆是如此。在这里，长寿不被视为一种文化偏好，而是被当作了一项普适的标准。
