材料智慧指的是材料如何发挥作用、适应环境并与生态及文化系统产生交互作用。它考量的是，石头、钢铁或木材如何应对错综复杂的各种作用力，这些材料如何被开采获取与组合装配，以及在拆除后如何得以留存利用。在环境充满不确定性、供应链又紧张不堪的时代，设计师们正将材料智慧置于城市建设的核心位置。
鲜有材料能像交叉层压木材（CLT）这般生动地体现这一转变。通过将木板分层并粘合制成结构板材，交叉层压木材具备高强度、耐火性，且与混凝土或钢材相比，其碳足迹显著更低。在欧洲和加拿大，工程木制品（大规模使用的木材建材）已成为脱碳建筑的核心要素。然而在美国，进展却更为缓慢。开发商举棋不定，规范标准滞后于创新步伐，传统材料仍主导着城市天际线。
