A conversão de templos religiosos desativados por meio de programas culturais constitui uma das estratégias de reuso adaptativo mais instigantes no planejamento urbano contemporâneo. Essa compatibilidade funcional parece decorrer das características específicas das próprias igrejas: suas naves centrais oferecem plantas livres de grande escala e cortes monumentais que acomodam facilmente as exigências volumétricas de museus, teatros ou centros comunitários. Além disso, as propriedades acústicas inerentes aos seus tetos abobadados, combinadas com uma iluminação natural intencional filtrada por vitrais ou cúpulas, criam as condições espaciais para atividades que vão das artes cênicas à exibição de artefatos culturais. Ao assumirem um papel público e cultural, esses edifícios não apenas evitam a demolição ou o abandono físico, mas também preservam seu status de marcos urbanos e de identidade no tecido da cidade, revitalizando seu entorno imediato sem descaracterizar seu significado histórico.
Para viabilizar a inserção desses novos programas sem comprometer a integridade das estruturas preexistentes, a prática arquitetônica contemporânea recorre a diversas metodologias de intervenção, as quais variam de acordo com o nível de preservação do patrimônio e as exigências espaciais do novo uso. Uma das abordagens consiste em microintervenções reversíveis por meio de sistemas de montagem a seco, que introduzem elementos temporários para modificar a percepção ou a função do espaço interno sem interferir no envoltório do edifício. Outra alternativa é a ampliação perimetral externa por meio de pavilhões transparentes, que expandem a área útil ao transformar as paredes externas originais em fachadas internas. Da mesma forma, utilizam-se estruturas autoportantes independentes, instaladas no interior das naves, mantendo uma separação física da alvenaria histórica. Por fim, diante de ruínas degradadas ou fundações expostas, profissionais de arquitetura costumam optar pela reconstrução volumétrica das estruturas ausentes utilizando materiais contrastantes, ou pela escavação de subsolos para conectar o edifício às redes de infraestrutura urbana subterrânea.
