A célebre frase "o homem é o que come" (Der Mensch ist, was er isst), de Ludwig Feuerbach, afirma que a constituição física, mental e até mesmo moral dos seres humanos está diretamente ligada ao que consomem. Hoje, essa ideia está amplamente internalizada, acompanhada de uma crescente conscientização sobre alimentação, nutrição e o impacto do que ingerimos em nosso organismo. No entanto, essa mesma consciência não se estende aos ambientes que habitamos, onde os materiais continuam sendo tratados como decisões técnicas em vez de agentes ativos na relação entre corpo e espaço. Tendo em vista que grande parte da população global passa cerca de 90% do seu tempo em espaços fechados, raramente se discute o que realmente compõe esses espaços em seu nível mais fundamental: os materiais. Paredes, pisos e acabamentos são frequentemente abordados como escolhas técnicas ou estéticas quando, na realidade, podem funcionar como fontes contínuas de exposição a substâncias potencialmente nocivas.
Diante desse cenário, o Healthy Materials Lab (HML), fundado em 2015 na Parsons School of Design, propõe uma mudança de perspectiva. A partir do reconhecimento de que a indústria do design e da construção, especialmente no setor de habitação de interesse social, desempenha um papel crítico na deterioração da saúde das pessoas e dos ecossistemas, o laboratório defende que a especificação de materiais deve ser compreendida como uma questão central de saúde pública. Conversamos com Jonsara Ruth e Alison Mears, profissionais de arquitetura e responsáveis pela fundação do laboratório, que compartilharam como essa iniciativa tem se desenvolvido ao longo da última década e por que a seleção de materiais pode ser uma das decisões mais críticas na prática arquitetônica contemporânea. O laboratório surgiu com o apoio de um financiamento de três anos da Fundação JPB, o que permitiu o desenvolvimento de pesquisas sobre os impactos dos materiais e a formulação de estratégias voltadas para a prática profissional.
