Arquitetura pode ser definida de diversas maneiras, das mais técnicas às mais poéticas, valendo-se de inúmeros aspectos diferentes dentro de seu contexto: espaço, programa, tectônica e gesto. Este último faz referência ao traço, ao desenho, ao projeto. Talvez o croqui rápido que se anuncia à mente ao falar em gesto é aquele do abrigo: um corte ou elevação, com escala humana, de vedações verticais e cobertura.
A ideia mais comum de abrigo envolve quase sempre uma cobertura. Um plano que proteja o ser vivo de intempéries ou perigos, além de ser parte da estrutura de vedação das construções. A cobertura cumpre a função de vedação, e responde a particularidades locais em cada região do planeta. Atualmente, os sistemas construtivos diversos para coberturas permitem explorar formas, combinações e materiais para alcançar o objetivo do projeto. Materiais diferentes frequentemente utilizados nas construções possuem características distintas, com vantagens e desvantagens, e oferecem possibilidades múltiplas de acordo com a demanda de cada caso.
