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Actualmente se habla mucho sobre el diseño para los sentidos, la ingeniería humana, la ergonomía y los productos centrados en las personas. Se trata de un tema de especial relevancia cuando se analiza el entorno laboral moderno. Si la oficina actual pretende competir con el hogar, debe ofrecer una sensación de confort similar y, al mismo tiempo, fomentar la productividad y la colaboración. Los/las profesionales del diseño y la arquitectura están respondiendo a esta demanda prestando una mayor atención al confort acústico, a una iluminación regulada con precisión y a sutiles detalles de calidez a través de texturas, colores y formas. 

Se suele hablar mucho de cómo el éxito de un espacio interior depende de la distribución de sus muros, puertas y ventanas, y tal vez del tono de la pintura o del nivel de confort de las sillas que alberga. En realidad, lo cierto es que su éxito o fracaso dependerá, muy probablemente, de la calidad de su iluminación.

No es ninguna novedad que la luz tiende a elevar el estado de ánimo, mientras que los largos y sombríos días de invierno pueden provocar decaimiento; la influencia de la luz siempre ha tenido una repercusión directa en la arquitectura. Al conversar con el arquitecto británico John Pawson durante cinco minutos, uno se da cuenta de que la luz es, tal vez, su material favorito: modela los interiores con ella al controlar minuciosamente sus puntos de entrada. No obstante, hoy en día el potencial de la iluminación va más allá de la gestión de la luz natural en un espacio. Una comprensión cada vez más profunda sobre el impacto preciso de las distintas calidades de luz nos permite empezar a modelar las atmósferas de nuestros interiores mediante la iluminación artificial con un gran efecto. 

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Diseño esencial. Últimamente, me he encontrado escribiendo esta frase con frecuencia. Puede aplicarse a muchos de los nuevos productos lanzados por marcas de mobiliario que son conscientes de su papel en la preservación de los recursos del medio ambiente, así como de un mercado cambiante y más consciente. Se ha convertido, en sí misma, en una dirección estética que reconoce la necesidad de la moderación. Es rendimiento sin excesos, tecnología invisible; funcionalidad con economía de formas. Hoy en día, si vamos a seguir introduciendo más objetos en el mundo, estos deben justificar su existencia más que nunca. 

Tomemos como ejemplo la silla de oficina. Ha sido diseñada y rediseñada, se le han añadido perillas y, por no hablar, palancas. Se ha buscado darle un aspecto técnico, o bien la apariencia de un sillón. En efecto, el exceso de detalles y los sistemas de ajuste sobrecomplicados a menudo han hecho que el rendimiento óptimo del asiento resulte inalcanzable para la mayoría de los usuarios y las usuarias. Entonces, ¿cuál es el siguiente paso para la silla de trabajo en esta era de moderación? 

El concepto de inclusión de la marca global de mobiliario de oficina Haworth va mucho más allá de la simple adaptación a las discapacidades; sino que consiste en una filosofía de gran alcance que sitúa el bienestar de todas las personas usuarias en el centro.

El próximo mes, ICFF y WantedDesign Manhattan —las ferias de diseño simultáneas de Nueva York que constituyen la columna vertebral del NYCxDESIGN Festival— se unen bajo una misma dirección por primera vez. Compartiendo ya el mismo techo (el del Centro de Convenciones Jacob K. Javits) desde 2021, ICFF, la tradicional plataforma para el diseño estadounidense consolidado y sus pares internacionales, y WantedDesign Manhattan, la vitrina para el talento independiente y emergente tanto local como extranjero, están ahora coordinadas por las fundadoras de WantedDesign, Odile Hainaut y Claire Pijoulat. Al integrar sus agendas y orientar las ferias hacia un nuevo rumbo interactivo, buscan unificar la visión sin perder la esencia y el propósito de cada una.

¿Qué es más importante, el trabajo o el bienestar? ¿Deberíamos tener que elegir? Una "buena ética laboral" —entendida como priorizar el trabajo por encima de todo— solía ser un motivo de orgullo, sin duda entre la Generación X, que creció con padres de la posguerra y tuvo que lidiar con una recesión justo cuando iniciaba su vida laboral en la década de 1990. Si bien la situación económica actual puede presentar dificultades similares para asegurar un salario a su descendencia, la llamada Generación Z, es precisamente este grupo emergente en el mercado laboral el que nos está enseñando al resto que el trabajo a cualquier costo —particularmente a expensas de nuestro bienestar físico y mental— no debería ser una aspiración vital.

La opulencia tiene un costo, y no se trata solo de aquel que aligera el bolsillo. Las maderas exóticas se dañan, el oro se empaña, el mármol se mancha y se astilla. Sin embargo, esto no nos impide anhelar aquellos materiales que percibimos como inherentemente elegantes y llenos de carácter. Es cierto que hoy en día también apreciamos la precisión y un acabado pulido en nuestros materiales de construcción, junto con la durabilidad, la fabricación ética, la facilidad de instalación y mantenimiento, y las superficies higiénicas. No obstante, lo que a menudo ha faltado en los materiales tecnológicos modernos es esa calidez y poesía de antaño. ¿Acaso es demasiado pedir ambas cosas?

Con una montaña rusa política, económica, social y ecológica que parece avanzar sin control, estamos descubriendo algo que para algunos podría resultar evidente, pero que para gran parte del mundo de los negocios —tan habituado a encasillar a quienes consumen— representa un obstáculo: los seres humanos somos polifacéticos y cambiantes. Para Baiju Shah, de Accenture Song (el brazo creativo del conglomerado de consultoría), el concepto de "centrado en la vida" (life-centric) está desplazando al de "centrado en el cliente" (customer-centric), a medida que las personas luchan por enfocarse en sí mismas, su salud, felicidad y supervivencia, mientras planifican con urgencia el futuro del planeta.

Nuestra búsqueda actual de lo natural, lo artesanal y lo original en los entornos construidos está enmendando algunos de los daños que hemos infligido a la tierra y a los mares con la producción masiva de artículos fabricados con materiales sintéticos. Asimismo, pone de manifiesto un anhelo contemporáneo por la calidez, el confort y la poesía en nuestros espacios, algo que quizás no se veía desde la recesión de los años setenta, el último acontecimiento económico que abrió las puertas del diseño al bambú, al mimbre y a un acogedor mobiliario de formas robustas. 

Aunque nunca se haya adentrado en los pormenores de la acústica de un edificio, sin duda habrá tenido más de una reunión o conversación informal facilitada por las soluciones fonoabsorbentes de Rockfon. Es posible que hayan revestido de forma invisible un cielo raso sobre usted en forma de placas o que hayan conformado de manera continua los muros blancos a su alrededor. Rockfon —miembro de Rockwool Group— se especializa en eliminar la reverberación acústica con productos fonoabsorbentes fabricados a partir de lana de roca orgánica. Estos productos han formado parte del tejido de nuestros espacios públicos —oficinas, escuelas, restaurantes y bibliotecas— durante más de 60 años.

A medida que nuestra conciencia colectiva cuestiona la ética de la producción en masa y quienes fabrican mobiliario de alta gama avanzan hacia procesos más conscientes y personalizados, la mentalidad de "diseñar y fabricar" cobra cada vez más fuerza en la industria. Es una filosofía tan novedosa como antigua. Se trata del resurgimiento de los talleres en un momento en que los y las emprendedoras del diseño se comprometen con las preocupaciones más propias de 2022: la producción sin residuos, la personalización y la durabilidad.

Incluso antes de que la palabra con «C» pasara a dominar nuestras vidas, los hogares ya empezaban a concebirse como santuarios y a nuestro mobiliario se le exigía un esfuerzo cada vez mayor, tanto en forma como en función, para cobijarnos. Las líneas rectas se han ido curvando y las sillas han comenzado a volverse envolventes, al tiempo que las texturas y los patrones relajantes de la naturaleza experimentan una alta demanda.

A medida que las empresas sacuden sus conciencias sociales y ambientales y definen nuevas metas para alcanzar una circularidad absoluta, todo el léxico del diseño y la fabricación de mobiliario se encuentra en constante evolución. Al tiempo que explora formas de reducir a cero su impacto en el equilibrio ecológico del planeta, la industria está movilizando un verdadero ejército de conceptos con la letra "r": desde la reutilización y el rediseño, hasta el reciclaje y la reparación, la remanufactura, el reemplazo y, cada vez más, el alquiler.

En un mundo donde nuestra concepción de lo que constituye el lujo se está transformando por completo, el MDF, un material de construcción que alguna vez fue considerado humilde, está ganando un notable protagonismo. En el ámbito específico del diseño y la arquitectura, el lujo actual ya no se asocia tanto con recursos brillantes y escasos, sino con aquellos procesos de producción conscientes y sostenibles. No se define por los quilates o el brillo, sino por la circularidad, la durabilidad y la adaptabilidad. En las manos adecuadas, lo sencillo puede transformarse en algo noble.

Por si hiciera falta recordarlo: la personalización de mobiliario y equipamiento es uno de los avances más significativos en la industria del interiorismo actual. No exagero al decir que cada conversación que sostengo con marcas de diseño incluye un debate en torno a la noción de personalización —a tal punto que mi diccionario interno de sinónimos está repleto de alternativas para esta palabra, ya que suelo escribirla con frecuencia.

A menudo se presenta a la personalización como el lujo moderno por excelencia, pero ¿es realmente para todo el mundo? Es decir, apoyo plenamente la expresión de la individualidad en nuestros interiores, pero esto también me recuerda la parálisis que siento frente al menú de un restaurante de comida para llevar en Estados Unidos. Cuando complacer al paladar implica una variedad de opciones aparentemente ilimitada, ¿qué camino tomar? Sin habilidades culinarias profesionales, la probabilidad de equivocarse aumenta. Esto no importa tanto cuando se trata de elegir el relleno aceptable para un sándwich, pero cuando hablamos de la estructura misma de un edificio o de su decoración interior, la elección debe perdurar; debe ser la correcta.

No resulta inusual que un/a arquitecto/a extienda su visión artística más allá de la estructura misma de un edificio para adentrarse en los detalles de su contenido; de hecho, muchas piezas icónicas del diseño de mobiliario del siglo XX están estrechamente vinculadas a obras arquitectónicas específicas. Entre quienes practicaban esta idea de gesamtkunstwerke —o el arte de sintetizar todos los aspectos estéticos de un espacio— se encontraban a menudo los propios precursores de los movimientos arquitectónicos: el artista y artesano William Morris, el líder de la Bauhaus Walter Gropius o los secesionistas Joseph Maria Olbrich y Josef Hoffmann.