Más allá de la tecnología, la política es un factor fundamental que influye en el espacio público; de hecho, su evolución está estrechamente vinculada al ejercicio de los derechos de la Primera Enmienda en estos entornos. *(Nota de la traducción: La Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, aprobada el 15 de diciembre de 1791 como parte de la Carta de Derechos, prohíbe al Congreso legislar contra la libertad de religión, de expresión, de prensa y de reunión, garantizando así estas libertades fundamentales)*. Los grandes espacios públicos son refugios naturales. Sin embargo, muchos de los lugares que la gente suele considerar públicos —como los aeropuertos— en realidad pertenecen o han sido cedidos a corporaciones privadas. El verdadero valor social del espacio público se manifiesta solo cuando este se convierte en una extensión de los derechos individuales en el mundo físico.

Por lo tanto, ¿qué cualidades debe tener un espacio público?

El espacio público es considerado un pilar fundamental para crear un sentido de comunidad. Un espacio público exitoso va mucho más allá de plantar algunos árboles y colocar un par de bancas (para mayor referencia, ver #PlacesIDontWantToSit). Considero que construir comunidad significa fortalecer las relaciones humanas, poseer identidades flexibles y compartidas, cultivar un sentido de participación y pertenencia en el espacio, y acoger con confianza a nuevos miembros. Los espacios públicos excepcionales exigen una investigación más profunda que deba integrarse en los diseños del futuro.

No es responsabilidad tuya terminar el trabajo [de perfeccionar el mundo], pero tampoco eres libre de desistir”. —Rabbi Tarfon

En un vuelo reciente, un caballero sentado a mi lado notó que estaba leyendo un libro sobre arquitectura. Atreviéndome a entablar una conversación con más de dos horas de tiempo de vuelo restante, confesé que no solo leía, sino que también practicaba arquitectura. Su siguiente pregunta, era si los arquitectos estaban "resolviendo la crisis de vivienda."

Este artículo fue originalmente publicado por Common Edge como "How Public Space Can Build Community and Rescue Democracy."

Los espacios públicos están pasando por un momento importante. Personas ajenas a la planeación urbana comienzan a notar cómo influyen en nuestra calidad de vida ya sea insertando la naturaleza y la memoria cultural en lo cotidiano, para recordárnos nuestras responsabilidades colectivas o fomentando la democracia. La gente también empieza a notar las sutiles formas en que esas contribuciones se ven erosionadas por amenazas de privatización, apropiación corporativa y apatía.

La compañía Apple ha comenzado un radical esfuerzo de cambio de marca para reconceptualizar sus tiendas como "las plazas de las ciudades" y generó una ola de preocupación fundamentada. La tecnología continúa alejándonos de la necesidad de abandonar nuestros hogares o interactuar cara a cara con otros humanos. Si por cada acción hay una reacción igual y opuesta, lo que sigue es que las oportunidades para tal interacción interpersonal se conviertan en un lujo que comenzamos a buscar, un llamado a recordar nuestro origen como seres sociales.