Las consecuencias espaciales de la forma urbana se revelan cuando los indicadores de salud se trazan sobre los vecindarios. Los vecindarios que fomentan las caminatas, los mandados diarios, la interacción social y el acceso a servicios esenciales crean oportunidades para incorporar la actividad física en las tareas cotidianas. En cambio, los lugares organizados en torno a largas distancias y traslados en automóvil anulan esta posibilidad. La actividad física y la motivación para incorporarla a la vida diaria están determinadas por la distancia a un supermercado, la seguridad de un cruce peatonal, la frecuencia del transporte público y el ancho de una acera, además de la cantidad de servicios a poca distancia a pie.
Durante décadas, las conversaciones sobre el aumento de la obesidad y la salud metabólica se han concentrado en el comportamiento individual. Se anima a las personas a hacer más ejercicio, comer mejor y tomar decisiones más saludables. No obstante, las buenas prácticas de diseño urbano desafían el entorno que hace que estas opciones sean prácticas y accesibles. Pensemos en un vecindario donde el supermercado más cercano está a varios kilómetros de distancia, las calles son anchas y de alta velocidad, las aceras son intermitentes y los servicios intermedios están dispersos. Conducir resulta ser la respuesta racional para la tarea específica de llegar al supermercado. Caminar, por el contrario, requiere tiempo adicional, exponerse al tráfico y a aceras inseguras, o transitar por rutas que no ofrecen protección ni sombra. Multiplicadas por millones de viajes diarios, estas decisiones cotidianas influyen directamente en la manera en que las personas se desplazan por sus entornos.
