A los/las arquitectos/as se les capacita para seleccionar materiales, comparar sus propiedades y decidir cómo deben utilizarse. Sin embargo, algunos estudios están asumiendo una tarea distinta: desarrollar el material propiamente dicho.
Para Material Cultures, BC architects y Studio Ossidiana, este proceso puede comenzar con cáñamo cultivado para la construcción, tierra excavada de las obras o mezclas de concreto, pigmentos, piedra y conchas. Su trabajo vincula la investigación de materiales con el procesamiento, la fabricación y la construcción.
De elegir un material a definirlo
Material Cultures explora el desarrollo de materiales a través del cáñamo y otros recursos de base biológica. Flat House, en Margent Farm (Cambridgeshire), fue fundamental para la fundación de la organización. Para este proyecto, el cáñamo cultivado en 20 acres de la granja se utilizó en el desarrollo de paneles prefabricados para un sistema constructivo destinado a viviendas de mayor escala. La colaboración también dio como resultado un revestimiento de fibra de cáñamo que se utilizó por primera vez en dicha casa.
Esta labor va más allá del material en sí. Como explica George Massoud, de Material Cultures, el desarrollo de materiales alternativos requiere comprender el ecosistema que los rodea y la economía política que lo sustenta. Esto abarca desde el origen de los recursos y quién los procesa, hasta la forma en que llegan a la obra.
BC materials, una rama de BC architects, trabaja con recursos que habitualmente se consideran residuos, tales como tierra excavada, subproductos agrícolas y escombros de construcción. Mediante pruebas y procesamiento, estos recursos pueden convertirse en bloques, revoques, morteros, mezclas de tapial (tierra apisonada) y sistemas constructivos prefabricados. El estudio desarrolla tanto materiales a la medida para proyectos específicos como productos estandarizados, ajustando su composición y producción según cada aplicación. Su trabajo abarca desde la identificación de un recurso local hasta la determinación de cómo se producirá y utilizará el material resultante en la construcción.
Studio Ossidiana desarrolla materiales basados en el concreto modificando sus ingredientes y proporciones. El estudio describe esta investigación como la creación de un nuevo vocabulario material, combinando pigmentos, piedras, arena y cemento en diferentes proporciones para recuperar las cualidades expresivas del concreto. En Petrified Carpets, estas variaciones dieron lugar a piezas con diversos colores, texturas y acabados superficiales.
De la muestra al edificio
El paso de una muestra de material a un edificio plantea interrogantes sobre escala, consistencia, fabricación y montaje. Las dimensiones y el rendimiento del material pueden influir en la estructura, el cerramiento, los acabados y la secuencia constructiva. Asimismo, su producción exige equipamiento, tiempo y personas con las competencias adecuadas.
En Regional House Edeghem, diseñada por BC architects, bloques de tierra comprimida fabricados con arcilla local forman los arcos estructurales, mientras que el *hempcrete* (concreto de cáñamo) aísla la fachada y la cubierta. Se produjeron alrededor de 19,000 bloques durante un taller de tres semanas, seguido de la instalación de 312 metros cuadrados de *hempcrete* en las dos semanas posteriores. Más de 150 personas voluntarias participaron en la producción y construcción con estos materiales.
Trabajar a esta escala exigió coordinar la producción, la construcción y la transferencia de conocimientos. Las mezclas debían mantener su uniformidad al reproducirse en miles de bloques y cientos de metros cuadrados de cerramiento. Además, las personas participantes requirieron de capacitación suficiente para prepararlas e instalarlas de manera correcta.
En Flat House, el desarrollo de paneles prefabricados rellenos de cáñamo definió la forma en que se produjo y montó el edificio. Fabricados fuera de la obra, los paneles se levantaron e instalaron en dos días. Este sistema material vinculó directamente el cultivo de cáñamo en Margent Farm con la secuencia constructiva de la vivienda.
Para el Art Pavilion M en Almere, Studio Ossidiana desarrolló el terrazo *Surf and Turf* empleando conchas locales y agregados provenientes de la horticultura. Su composición y acabado superficial fueron diseñados específicamente para el pabellón, otorgando al material un rol visual y táctil particular dentro de la arquitectura.
Cuando el conocimiento material trasciende
El desarrollo de materiales puede continuar más allá del proyecto en el que se originó. En Lot 8, desarrollado junto con Assemble y Atelier LUMA, BC materials figura como fabricante. Su participación demuestra cómo la experiencia en materiales gestada dentro de un estudio de arquitectura puede contribuir posteriormente a proyectos que involucran a otros equipos.
Este rol refleja la evolución más amplia de BC architects, que ha expandido su labor a través de BC studies y BC materials para abarcar investigación, capacitación, creación de prototipos y producción de materiales. Estas actividades permiten que el conocimiento generado en un proyecto nutra futuros materiales, sistemas constructivos y colaboraciones.
Las tres firmas organizan este trabajo de manera diferente. BC vincula diseño, investigación, capacitación y producción a través de ramas asociadas. Studio Ossidiana desarrolla materiales mediante proyectos individuales y colaboraciones con productores especializados. Por su parte, Material Cultures conecta la investigación material con el cultivo, el procesamiento, las destrezas de construcción y los recursos regionales.
En el conjunto de estas prácticas, los/las arquitectos/as participan en etapas que habitualmente ocurren antes de que un material llegue al equipo de diseño: obtienen recursos, formulan mezclas, ensayan componentes y organizan la fabricación. De este modo, la producción de materiales se integra al proceso arquitectónico, ampliando el rol de los/las arquitectos/as desde la especificación de con qué construir hasta la determinación de cómo se fabrican dichos materiales.
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Este artículo fue escrito por Daniela Andino. La traducción fue realizada mediante IA.
