Las soluciones basadas en la naturaleza constituyen una estrategia primordial para la adaptación climática contemporánea y la resiliencia ecológica urbana, adoptada por ciudades sin importar su geografía o zona climática. Los techos verdes, los bosques urbanos, los jardines de lluvia (bioswales), la ampliación de la cobertura arbórea, los humedales protegidos y los pavimentos permeables ocupan un lugar destacado en los planes municipales de adaptación. Estas intervenciones se despliegan en los barrios, se distribuyen a través de las redes viales y se miden en función de las hectáreas restauradas, los árboles plantados, el agua de lluvia retenida o la reducción de las temperaturas. Este cambio amplía el papel de la ecología en el medio urbano, al consolidar los elementos ambientales como sistemas de infraestructura y ofrecer a los/las planificadores/as un marco sólido para integrar los sistemas naturales en el desarrollo urbano.
La infraestructura azul suele presentarse como un componente más dentro del repertorio de soluciones basadas en la naturaleza, situándose a la par de la infraestructura verde como una categoría de intervenciones hídricas que incluye ríos, humedales, costas, canales y vías fluviales restauradas. Sin embargo, este enfoque resulta incompleto, ya que valora el agua como un objeto de diseño en lugar de reconocer su función como el sistema organizador a través del cual operan los procesos ecológicos e infraestructurales. La hidrología determina dónde se establece la vegetación, cómo se desarrollan los ecosistemas, de qué manera funcionan las llanuras aluviales y cómo las aguas subterráneas sostienen los paisajes. Así, una ciudad puede implementar con éxito cientos de intervenciones basadas en la naturaleza y, al mismo tiempo, dejar los sistemas hidrológicos sin coordinación alguna.
