¿Qué permite que un único principio arquitectónico genere resultados tan diversos? La respuesta reside en los sistemas que organizan la arquitectura: la geometría, la proporción, la estructura y la construcción. En conjunto, estos elementos pueden establecer un conjunto de reglas capaces de albergar diferentes programas, contextos y condiciones espaciales, al tiempo que mantienen una identidad coherente. Una cuadrícula estructural, por ejemplo, puede organizar una gran variedad de usos, del mismo modo que un único detalle constructivo puede repetirse en todo un edificio sin generar espacios idénticos. ¿Puede esta misma forma de pensar trasladarse al diseño de mobiliario sin perder su identidad? MTM—Made to Measure, desarrollado por Herzog & de Meuron para UniFor, explora esta interrogante. En lugar de diseñar cada pieza de manera independiente, la colección surge de un único principio estructural que puede extenderse, adaptarse y repetirse en diferentes funciones, manteniendo siempre su coherencia interna.
Para Herzog & de Meuron, sus proyectos han sido moldeados por la relación entre estructura, material y contexto. Fundado en Basilea en 1978 por Jacques Herzog y Pierre de Meuron, el estudio ha desarrollado proyectos que abarcan desde intervenciones a pequeña escala hasta grandes instituciones culturales y desarrollos urbanos en todo el mundo. A lo largo de esta trayectoria, la firma se ha resistido a aplicar un lenguaje arquitectónico fijo en sus diferentes proyectos. Por el contrario, cada edificio surge de su propio conjunto de condiciones —ya sean materiales, estructurales, programáticas o contextuales—, vinculadas por un método de investigación compartido. Como explica Jacques Herzog:
Rechazamos el modelo del arquitecto heroico con una sola idea, una sola estrategia para cada ocasión. Nos interesa abordar cada proyecto, cada asunto, según su propia situación. [...] Cada proyecto tiene su propia realidad
MTM sigue este mismo principio, pero a la escala del mobiliario. La colección parte de un problema constructivo: ¿cómo puede una decisión estructural permitir el desarrollo de variaciones y adaptarse a diferentes usos? La respuesta se encuentra en la geometría de 12 grados y en el ensamble tridimensional de madera, que constituyen la base de mesas, bancos, sofás, un diván, mesas de centro y una mesa de ping-pong en diferentes longitudes. Si bien los edificios de Herzog & de Meuron desarrollan su identidad a partir de las realidades específicas de cada proyecto, MTM define la suya respondiendo a una realidad distinta.
La colección se presentó en la instalación Non Places, concebida por Studio Klass, durante la Semana del Diseño de Milán 2026, junto con la familia de asientos Giuditta. Mientras que Giuditta surge de un proyecto arquitectónico específico —el bistró de Villa Roccabruna, que hoy forma parte del Mandarin Oriental, Lago de Como—, MTM parte de un principio más abierto. Aunque MTM se compone de piezas de mobiliario individuales, la colección está concebida como un sistema conectado. La misma matriz estructural puede ampliarse, reducirse y reconfigurarse según los requerimientos de cada espacio.
Uno de los elementos más importantes de MTM no es visible a simple vista: la unión entre las cuatro vigas de madera maciza que conforman la estructura de soporte. En este punto, Herzog & de Meuron, junto con UniFor, reinterpretan el tradicional "ensamble de castillo" (*castle joint*), una compleja técnica de carpintería basada en componentes entrelazados. El ensamble de castillo conecta cuatro elementos en un cruce central mediante muescas y extensiones cortadas con precisión. Tradicionalmente, los componentes se sostienen entre sí únicamente por su geometría, sin necesidad de elementos de fijación adicionales. Esta unión distribuye las fuerzas en múltiples direcciones, generando una estructura estable.
Históricamente, este tipo de ensambles requería un conocimiento profundo del comportamiento de la madera y una precisión excepcional en su fabricación. Pequeñas imprecisiones en las dimensiones de los componentes individuales podían comprometer la totalidad de la unión. Esta combinación de inteligencia estructural y destreza artesanal es lo que otorga trascendencia a la unión: el detalle no se oculta detrás del objeto, sino que forma parte de su identidad y de la lógica constructiva a partir de la cual se desarrolla el sistema general. En el caso de MTM, el principio tradicional se adapta mediante ingeniería contemporánea. Varillas metálicas ocultas e integradas en las vigas de madera crean un sistema de pretensado que permite luces más amplias, al tiempo que preserva la claridad de la estructura de madera. Esto refleja un principio más amplio que se encuentra en toda la obra de Herzog & de Meuron: la construcción no se concibe como una necesidad puramente técnica, sino como parte de la lógica que da forma a la expresión arquitectónica, tal como se aprecia en proyectos recientes como la Torre Titlis y Hortus.
La selección de materiales refuerza la lógica del sistema. La madera maciza define la estructura portante, haciendo visible la construcción y enfatizando la precisión del conjunto. Las cubiertas de las mesas introducen variaciones mediante inserciones de roble natural, vidrio de color, travertino y mármol Rojo Lepanto, lo que permite que coexistan diferentes superficies dentro de la misma estructura. Una versión de acero con acabado pulido espejo pone a prueba la adaptabilidad del principio, traduciendo la estructura a una expresión material distinta. Los elementos tapizados incorporan corcho, seleccionado por su superficie táctil y su capacidad para absorber las huellas del uso. Este material aporta suavidad a una colección que, de otro modo, estaría definida por la claridad estructural, diseñada para dialogar con diferentes entornos y evolucionar con el tiempo. Como lo describe Ascan Mergenthaler, socio principal de Herzog & de Meuron:
La fuerza de MTM radica en su versatilidad. No está concebido para un único contexto, sino para ser, como su nombre lo indica, verdaderamente 'hecho a la medida' en su uso, dimensiones y calidad material.
MTM también da continuidad a un aspecto más amplio de la práctica de Herzog & de Meuron: el diseño de objetos dentro de entornos arquitectónicos. A lo largo de su trayectoria, los/las arquitectos/as han desarrollado mobiliario, iluminación, textiles y detalles arquitectónicos —como manijas y herrajes— para proyectos específicos. Estos elementos contribuyen a la manera en que se experimentan los espacios. La propia historia de UniFor está estrechamente ligada a esta relación entre arquitectura y mobiliario. Desde su fundación en 1969, la empresa ha colaborado con arquitectos/as y diseñadores/as para desarrollar sistemas adaptados a los requerimientos de espacios de trabajo, instituciones culturales, centros educativos, de investigación y entornos públicos. Si bien muchos de los objetos diseñados por Herzog & de Meuron fueron creados para edificios específicos, MTM extrae el pensamiento constructivo subyacente y lo transforma en un sistema capaz de transitar entre diferentes contextos.
La arquitectura de Herzog & de Meuron se define a partir de lógicas específicas para cada proyecto que responden a condiciones particulares, manteniendo al mismo tiempo la coherencia interna. MTM aplica esta misma forma de pensar, pero en lugar de responder a un sitio, responde a un desafío de diseño: cómo crear un sistema de mobiliario capaz de adaptarse a distintos usos conservando su identidad. En este sentido, MTM aborda el mobiliario como un pensamiento arquitectónico en miniatura: medido, estructural y abierto al cambio.
Este artículo fue escrito por Kiana Buchberger. La traducción fue realizada mediante IA.
