Sumayya Vally, de renombre en el ámbito de la arquitectura y líder del estudio Counterspace —con sede en Johannesburgo y Londres—, ganó el concurso para diseñar el nuevo puente peatonal Asiat-Darse en Vilvoorde, Bélgica. El concepto de diseño de Counterspace profundizó en la historia y el impacto de Paul Panda Farnana, una figura significativa pero poco valorada en la ciudad, que estudió las complejas conexiones entre las generaciones pasadas y futuras de personas y comunidades migrantes. «El estudio ha sido elogiado por su enfoque basado en la investigación, que condujo al descubrimiento de Farnana y su obra, y por arrojar luz sobre una parte vital de la historia de la ciudad que de otro modo habría pasado desapercibida». La construcción del puente peatonal Asiat-Darse está programada para comenzar en abril de 2024, con una fecha estimada de finalización para diciembre de 2025.
«Farnana utilizó su posición para defender los derechos de las personas negras y participó en el primer Congreso Panafricano en 1919, convocado por W.E.B. Du Bois. Esto lo inspiró a fundar la primera asociación congoleña en Bélgica: la Union Congolaise, una asociación para la ayuda mutua y el desarrollo moral de la raza congoleña», explica el comunicado de prensa oficial. Para honrar el legado de Farnana, Vally se inspiró en las estructuras acuáticas a lo largo del río Congo. La forma del puente evoca las flotas de canoas excavadas, que a menudo se agrupaban estrechamente para crear una plataforma común de comercio y reunión. El puente Asiat-Darse está pensado para servir de punto de encuentro para peatones y turistas. Cada estructura con forma de embarcación funciona como un semillero independiente que alberga plantas específicas cuyas semillas pueden ser dispersadas por el viento y transportadas por las personas que cruzan el puente. Para poblar los semilleros, Vally investigó a fondo numerosas plantas y variedades. De este modo, el puente rinde homenaje a la labor hortícola de Farnana al actuar como un vivero o semillero a través del cual las plantas pueden migrar y propagarse por todo el lugar.
Además de la estructura principal, el diseño propone varias estructuras más pequeñas, similares a botes, que se integran en la orilla del río. Cada una de estas estructuras llevará el nombre de los trabajadores cuyos nombres fueron descubiertos en el registro del Congo durante la investigación del estudio. Estas embarcaciones actuarán como polinizadoras, mejorando el ecosistema de la zona industrial adyacente y ofreciendo un pequeño jardín para la contemplación, donde quienes transitan por allí puedan encontrar descanso.
Sumayya Vally también estuvo a cargo de la dirección artística de la primera Bienal de Artes Islámicas, que concluyó recientemente en mayo de 2023. Celebrado en Yeda, Arabia Saudita, el evento inaugural reconceptualizó la Terminal de la Hajj Occidental en el Aeropuerto Rey Abdulaziz —diseñada por Skidmore, Owings & Merrill y ganadora del Premio Aga Khan en 1983— como un espacio cultural para redefinir las artes islámicas. Asimismo, en el diseño de Atelier Masōmī para el Centro Presidencial Ellen Johnson Sirleaf para las Mujeres y el Desarrollo en Liberia, Sumayya Vally estuvo a cargo del diseño de la exhibición. Por último, al frente del equipo de Counterspace, Vally diseñó el 20.º Pabellón Serpentine en 2021.
Este artículo fue escrito por Nour Fakharany. La traducción fue realizada mediante IA.
