Si se le pidiera a alguien imaginar una iglesia católica, la primera imagen que le vendría a la mente probablemente sería la de una catedral gótica medieval con contrafuertes, arcos apuntados y una aguja apuntando al cielo. Sin embargo, se podrían identificar fácilmente muchos otros estilos dentro de la arquitectura católica: las estructuras simples pero grandiosas del románico o tal vez los estilos ornamentados del barroco y el rococó. Una imagen mucho más difícil de asociar con la arquitectura sacra es la del modernismo. La Iglesia católica es una institución particularmente conservadora. El modernismo, por otro lado, es revolucionario; es racional, funcional y técnico; rechaza la ornamentación y abraza la innovación. Sorprendentemente, en los años posteriores al fin de la Segunda Guerra Mundial, los lugares de culto desafiaron las expectativas. Bloques de concreto, materiales en bruto, formas angulares y estructuras expuestas se utilizaron para romper con la tradición y crear templos que apenas parecían iglesias. Este artículo explorará la arquitectura eclesiástica del movimiento moderno de mediados de siglo, apoyado por las imágenes de Jamie McGregor Smith.
Durante la década de 1950, la arquitectura moderna ya se había aceptado de manera generalizada en toda Europa. Este cambio se debió en parte a las urgentes necesidades de reconstrucción tras la guerra y a las limitaciones en el acceso a los materiales. El modernismo demostró una gran capacidad para responder a estas restricciones. Sin embargo, su consolidación en la arquitectura de templos religiosos fue más lenta. Durante la primera mitad del siglo, la arquitectura eclesiástica fue predominantemente ecléctica, inclinándose por estilos historicistas como el gótico, el neorrománico o el estilo moderno y poco polémico típico de los años treinta. Las nuevas ideas solo se permitían si estaban matizadas por la tradición y si mantenían un carácter claramente sagrado. Esta mentalidad se vio desafiada durante los años de la posguerra.
