Las Exposiciones Universales parecen ser el recuerdo de un pasado lejano. Estos eventos a gran escala nos legaron en su momento alimentos básicos de la gastronomía, avances tecnológicos e introdujeron algunos de los ejemplos más notables de arquitectura e hitos urbanos que, aún hoy, influyen en nuestra manera de concebir el diseño y la construcción. A lo largo de las numerosas ferias y exposiciones que se celebraron, el discurso arquitectónico avanzó significativamente, y la pompa que rodeaba a estos despliegues de poderío de la innovación internacional reimaginó cómo sería la vida en las décadas venideras.
En su momento, albergar una Exposición Universal se consideraba todo un honor. Representaba la oportunidad de presentar ideas y experimentación de una manera que fomentaba la competencia a escala global. Cada país participante diseñaba minuciosamente una experiencia sumamente detallada, lo que preparaba el escenario para que los/las arquitectos/as rompieran los límites tradicionales de la práctica profesional y exploraran ideas más conceptuales o futuristas. El Pabellón de Barcelona, por ejemplo, representa el refinamiento de las ideas de Mies van der Rohe sobre las formas simples, el modernismo y la proporción, y funcionó originalmente como el Pabellón Alemán para la Exposición Internacional de Barcelona de 1929. Incluso la Torre Eiffel, quizás la estructura más emblemática de París, fue construida para una Exposición Universal en 1889. Aunque la intención original era desmontarla tras el evento, su inmensa popularidad y el hecho de convertirse en un sinónimo de la capital francesa hicieron que se permitiera su permanencia. El Crystal Palace de Londres, el Jackson Park de Chicago y el Habitat 67 de Montreal también surgieron a partir de estas exposiciones mundiales y han consolidado su trascendencia en la historia de la arquitectura.
