En teoría, los espacios de estacionamiento cumplen una sola función: albergar un automóvil de manera segura hasta que vuelva a ser utilizado. En términos de diseño, los garajes son estructuras flexibles y sencillas que requieren intervenciones mínimas. Sin embargo, hoy en día ya no se consideran edificios monofuncionales. Cuanto más vacío está el espacio, mayor es su potencial para integrar funciones adicionales. Los/las arquitectos/as y planificadores/as urbanos/as han redefinido los estacionamientos tradicionales, incorporando a la estructura instalaciones recreativas y comerciales. En lugar de la típica distribución en cuadrícula estructurada con marcas amarillas y blancas en el suelo, hoy vemos estructuras atractivas que incorporan fachadas verdes y patios de recreo en la azotea, lavados de autos, cafeterías y zonas de trabajo y estudio.
A pesar de que los estacionamientos suelen pasar desapercibidos, ejercen una gran influencia en cómo las personas responden a los espacios por los que transitan. Ya sea porque quien conduce no encontró un cajón de estacionamiento amplio, o porque se acumuló una fila de vehículos detrás al intentar maniobrar, estos espacios pueden afectar negativamente el estado de ánimo de las personas si no están bien diseñados. Otros inconvenientes incluyen la presencia de una gran cantidad de columnas, la falta de espacio para cambiar la dirección del vehículo o la escasez de espacio para el tránsito peatonal junto a los automóviles, entre otros.
