Hay una diapositiva que me gusta mostrar al inicio de las clases de arquitectura que imparto, la cual ofrece una visión general de los últimos cien años, aproximadamente, en diseño y tecnología. En la columna de la izquierda, un automóvil de principios del siglo XX (un Ford Modelo T) se coloca sobre un vehículo contemporáneo (un Tesla). La columna del medio presenta una yuxtaposición similar: muestra un biplano de la época de la Primera Guerra Mundial y un caza furtivo moderno (un F-117A). En la columna de la derecha, el edificio de la Bauhaus de Dessau, diseñado por Walter Gropius en 1926, se observa junto a un edificio urbano de uso mixto de última generación. La ironía, por supuesto, es que ambos edificios —separados por casi un siglo— se ven prácticamente iguales, mientras que los automóviles y los aviones separados por ese mismo período de tiempo parecen pertenecer a mundos completamente distintos. ¿A qué se debe esto?
Desde luego, mucho ha cambiado en la arquitectura durante el último siglo, pero gran parte de esas transformaciones han ocurrido a nivel material o tecnológico. En las casi dos décadas que llevo ejerciendo y estudiando la arquitectura, he tenido la fortuna de trabajar en muy diversos tipos de edificios utilizando una amplia variedad de materiales. He trabajado con tierra compactada en la oficina de Rick Joy en Tucson, Arizona; con madera masiva en LEVER Architecture en Portland, Oregón; e incluso construí un museo en Los Ángeles y una casa en los Hamptons con compuestos de FRP (polímeros reforzados con fibra) durante mi paso por Diller Scofidio + Renfro. Cada una de estas experiencias —que abarcan diferentes tipologías de edificios en distintas ubicaciones— me ha brindado perspectiva sobre el uso de materiales no convencionales en la arquitectura y sobre la innovación en la disciplina en general. También me han demostrado que "material" y "tecnología" no se pueden desligar con facilidad; incluso el BIM es, fundamentalmente, una tecnología para la gestión de materiales y solo de manera secundaria sirve para la coordinación y la documentación. (En el siguiente texto, utilizaré ambos términos indistintamente).
