Un equipo de investigación de la Universidad de Columbia Británica ha dado a conocer los detalles de su “celda solar impulsada por bacterias” de reciente diseño, capaz de convertir la luz en energía incluso en condiciones de cielo nublado.
Catalogado como un método “barato y sostenible” de obtención de energía renovable, este dispositivo puede generar una corriente más fuerte que cualquiera registrada anteriormente en sistemas similares. El desarrollo de esta celda abre nuevas posibilidades para regiones con cielos habitualmente cubiertos, como la Columbia Británica y el norte de Europa, donde se inauguró en Francia la primera carretera de paneles solares del mundo.
Las celdas solares “biogénicas” de la UBC contienen organismos vivos, lo que representa un avance respecto a esfuerzos anteriores centrados en la extracción del pigmento natural que las bacterias utilizan para la fotosíntesis. Para solucionar el complejo y tradicionalmente costoso proceso de extracción de este pigmento, el equipo de investigación de la UBC, liderado por Vikramaditya Yadav, docente de la institución, ha reorientado su enfoque hacia el uso de la bacteria E. coli modificada genéticamente para producir grandes cantidades de licopeno, un pigmento altamente eficiente para captar luz y convertirla en energía.
Nuestra solución a un problema exclusivo de Columbia Británica es un paso significativo para hacer que la energía solar sea más económica […] registramos la densidad de corriente más alta para una celda solar biogénica. Estos materiales híbridos que estamos desarrollando pueden fabricarse de manera económica y sostenible y, con suficiente optimización, podrían funcionar con eficiencias comparables a las de las celdas solares convencionales.
-Vikramaditya Yadav, profesor del Departamento de Ingeniería Química y Biológica de la UBC
El equipo estima que este proceso podría reducir el costo de producción del pigmento en un 90%, lo que representa un avance significativo para la viabilidad de esta tecnología. Sin conformarse con este logro, el equipo continúa trabajando en la búsqueda de un proceso que no destruya la bacteria, permitiendo así la producción indefinida del pigmento.
De desarrollarse con éxito, esta tecnología también podría aplicarse en la minería, la exploración en aguas profundas y otros entornos de baja luminosidad.
Noticia vía: Universidad de Columbia Británica
Este artículo fue escrito por Niall Patrick Walsh. La traducción fue realizada mediante IA.
