Grandes fábricas se transforman en museos, antiguos edificios administrativos se convierten en espacios de trabajo conjunto e incluso las iglesias se adaptan como viviendas. En este siglo, el auge de la reutilización adaptativa en las ciudades refleja un creciente interés por preservar la memoria y la identidad de las estructuras históricas. Al mismo tiempo, introduce una perspectiva contemporánea que responde a las necesidades urgentes del paisaje urbano actual.
En Gabrovo, Bulgaria, la municipalidad invita a arquitectos y arquitectas a diseñar el Centro de Arte Contemporáneo Christo y Jeanne-Claude mediante la transformación, adaptación y modernización de la antigua Escuela Técnica Textil y su terreno colindante. El cofinanciamiento de la Unión Europea, un presupuesto público, un jurado designado y una estructura en dos fases enmarcan este concurso, reflejando el espíritu de la práctica artística de Christo and Jeanne-Claude: una creación artística audaz y accesible. Más que el encargo de un edificio cultural, la convocatoria exige una propuesta de diseño que comprenda el carácter específico de su obra, añadiendo una dimensión curatorial a lo que de otro modo podría ser un simple proyecto de reutilización adaptativa.
Al igual que cualquier concepto arquitectónico de relevancia, el sitio destinado al Centro de Arte Contemporáneo Christo y Jeanne-Claude carga con su propia historia. Gabrovo se sitúa en el valle del río Yantra, en las laderas septentrionales de los montes Balcanes. Históricamente, la ciudad se consolidó como un importante centro industrial y, debido a su ubicación estratégica, se convirtió en un nodo de transporte clave, atravesado por una de las principales rutas norte-sur de Bulgaria.
La industria textil de Gabrovo posee una historia particularmente arraigada. A principios del siglo XX se habían abierto numerosas fábricas y gran parte de la producción local se dedicaba a este sector. Hacia 1930, la ciudad ya contaba con más de 200 fábricas. La familia de Christo estaba vinculada a esta industria a través de la producción de productos químicos textiles. A partir de 1945, el Estado aceleró el desarrollo industrial, lo que generó una alta demanda de personal técnico calificado.
Como consecuencia de ello, el Ministerio de Industria fundó una escuela de géneros de punto que inicialmente impartía clases en la Escuela Técnica, conocida como la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Mecánica. En 1961 se encargaron nuevos edificios para la escuela técnica; sin embargo, la matrícula de estudiantes disminuyó durante la década de 1990. Para 2008, la Escuela Secundaria Profesional de Textiles y Diseño de Moda fue clausurada por decisión del Ministerio de Educación y Ciencia y, a finales de 2022, el Consejo de Ministros transfirió gratuitamente la propiedad del inmueble a la Municipalidad de Gabrovo para establecer el Centro Christo y Jeanne-Claude. El programa Regions in Growth Program 2021–2027 respalda la reutilización adaptativa y la reconstrucción del edificio. El costo de la remodelación, el diseño interior y las exposiciones asciende a 11.261.103 euros, IVA excluido.
La idea del Centro se ha venido gestando durante décadas. En 1992, el periódico local 100 vesti sugirió una exposición permanente dedicada a los proyectos de Christo y Jeanne-Claude. En 2008, la ONG Our Greater Gabrovo Association, dirigida por el editor del periódico, propuso la construcción de un centro de arte en la ciudad con el nombre de la pareja de artistas. Finalmente, el Concejo Municipal aprobó la iniciativa el 19 de junio de ese mismo año. Mediante un acuerdo firmado por Christo y sus hermanos en 2013, la Municipalidad de Gabrovo recibió una donación de 50 carteles y se comprometió a crear el Centro. En 2017, se organizaron dos exposiciones en el Museo del Humor de Gabrovo: Christo and Jeanne-Claude. Projects y Born in Gabrovo. Ante el gran interés del público, ambas muestras permanecieron abiertas durante todo un año y se convirtieron en un catalizador fundamental para el desarrollo del Centro Christo y Jeanne-Claude.
Tras investigar y evaluar diversas alternativas para readaptar un edificio existente o construir uno nuevo, el equipo del proyecto, la Municipalidad de Gabrovo y el Concejo Municipal decidieron ubicar el Centro en la antigua Escuela Profesional de Textiles, clausurada en 2009. El edificio contaba con amplios talleres de techos altos que podían transformarse en salas de exposición y espacios de producción. A la vez, reflejaba un vínculo directo entre la disciplina principal de la escuela —los textiles— y la obra de Christo y Jeanne-Claude.
"Crear un centro con el nombre de Christo y Jeanne-Claude parece un oxímoron, dado que su obra parece desafiar la noción misma de centro. Su trabajo siempre fue excéntrico, compuesto por proyectos creados para distintos lugares del mundo y siempre por un periodo de tiempo limitado. Sin embargo, es precisamente por el carácter efímero de su obra que un centro así resulta tan necesario hoy en día, para asegurar que su espíritu ingenioso continúe impregnando las mentes de artistas, profesionales de la arquitectura y el público en general". —Andreas Ruby, miembro del jurado
El legado de la pareja trasciende el arte tradicional y abarca la ingeniería, las cuestiones medioambientales, el urbanismo, el emprendimiento y el complejo arte de la negociación. El Centro aspira a atraer no solo a entusiastas del arte, sino también a quienes se sientan inspirados por la forma en que Christo y Jeanne-Claude concibieron, prepararon, negociaron, coordinaron, ejecutaron y finalmente materializaron sus proyectos. A lo largo de sus trayectorias, la pareja negoció constantemente tanto con autoridades públicas como con entidades privadas. Al transitar entre funciones, usuarios y usuarias, espacios y financiamiento, la negociación surge como un principio rector para la intervención propuesta, junto con la integración de los principios y valores de la Nueva Bauhaus Europea. Entre ellos se incluyen medidas de sustentabilidad frente al cambio climático, la reducción de la contaminación y el aumento de la biodiversidad; una participación que fomente la diversidad y la accesibilidad; y un énfasis en la calidad de la experiencia, ligada a la estética y la identidad.
No obstante, para la comunidad de Gabrovo, el proyecto del Centro representa mucho más que una simple reconstrucción arquitectónica. Refleja la creación de una nueva identidad cultural que respeta el pasado, sirve al presente y anticipa el futuro como un organismo cultural y creativo vivo. En colaboración con artistas y curadores y curadoras de todo el mundo, con las comunidades educativas, artísticas y empresariales locales, así como con instituciones nacionales e internacionales, el equipo del proyecto ha trabajado para identificar las necesidades, intereses y alianzas de la iniciativa. A la fecha, se han llevado a cabo más de 50 grupos focales, debates y reuniones para garantizar un proceso participativo. Además, se desarrolló un programa de arte público en la zona para ayudar a reintegrarla al tejido urbano, e incluso se organizó un debate dedicado a la transformación del edificio como parte del programa del Pabellón de Bulgaria en la Bienal de Arquitectura de Venecia 2023.
"Habiendo conocido a Christo y Jeanne-Claude en numerosas ocasiones desde el año 2000, llegué a reconocer su profundo aprecio por su comunidad de amistades, colaboradores y colaboradoras, y artistas. Los equipos con los que trabajaban encarnaban a la familia extendida de Christo y Jeanne-Claude. Una parte sustancial del trabajo de la pareja radicaba en el proceso de materializar sus instalaciones artísticas con todas las aprobaciones, ingeniería, pruebas, logística, etc. Estos esfuerzos solo eran posibles gracias a un equipo estrechamente unido y profundamente comprometido. Al observar a este grupo de personas trabajando juntas en torno a Christo, me quedó claro que fomentar y apoyar a las comunidades de artistas y personas creativas era un aspecto esencial y sumamente valorado de su labor". —Erich Schoenenberger, miembro del jurado
Una de las primeras medidas tras la adquisición del edificio por parte de la Municipalidad fue que la comunidad artística de Gabrovo instalara allí sus talleres, y el espacio se inauguró posteriormente de manera informal a través de exposiciones, proyecciones, charlas, talleres, estudios abiertos, una tienda efímera con ediciones de artistas y fiestas. Desde entonces, se han seguido realizando exposiciones, performances y eventos que han servido, entre otros propósitos, para poner a prueba varias de las futuras funciones del Centro.
La invitación a participar en el concurso para el Centro de Arte Contemporáneo Christo y Jeanne-Claude implica la transformación y adaptación del antiguo edificio escolar en un espacio dedicado al arte contemporáneo, el arte público y el diseño textil. Estructurado en dos fases, la primera consiste en un concurso de diseño para una propuesta conceptual enfocada en el edificio mismo y sus terrenos adyacentes. Las propuestas recibidas serán evaluadas por un jurado internacional compuesto por Andreas Ruby, Aneta Vasileva, Boštjan Vuga, Erich Schoenenberger, Lutsia Dekova, Martin Hristov, Vasıf Kortun y Hristo Stankushev. Los cinco proyectos mejor posicionados recibirán premios de 20.000 euros cada uno.
La segunda fase consiste en la etapa de diseño conceptual, que la Municipalidad podrá adjudicar a las cinco candidaturas mejor posicionadas del concurso. Durante esta fase, quienes postulen deberán conformar un equipo multidisciplinario que incluya especialistas en arquitectura de diseño principal y paisajismo, ingeniería, diseño de exposiciones, diseño de iluminación, así como consultoría de accesibilidad y diseño inclusivo. Esta etapa concluye con la firma de un contrato de diseño que abarca las fases técnica y de construcción, el diseño de interiores, las exposiciones permanentes y la supervisión de autoría.
El alcance del concurso abarca varios edificios y predios compuestos por múltiples propiedades, desde el edificio principal hasta la subestación de transformación y el patio. Al incluir el edificio principal, el volumen menor, el corredor cerrado y el patio interior, el proyecto debe plantear la transformación de todo el complejo en un sistema arquitectónico, funcional y urbano unificado. Los edificios y el patio constituirían un centro cultural compartido e integrado al tejido urbano circundante y al entorno de la ribera del río Yantra. El área total construida del complejo es de 2.737 metros cuadrados, mientras que la superficie total útil alcanza los 13.330 metros cuadrados.
El Centro de Arte Contemporáneo Christo y Jeanne-Claude aspira a convertirse en una institución cultural y educativa de reconocimiento internacional, con un impacto significativo en la identidad y la economía de la ciudad y la región. Concebido como un destino atractivo tanto para habitantes de Gabrovo como para turistas, funcionará además como un espacio de producción multidisciplinario para artistas, curadores/as e investigadores e investigadoras de todo el mundo. Al tiempo que contribuye a la revitalización de las zonas aledañas, promoverá un ecosistema cultural dinámico y sostenible en la región. El Centro dará soporte a una amplia variedad de experiencias ligadas a exposiciones, eventos, programas educativos, talleres y otras actividades y funciones programadas.
"El Centro Christo y Jeanne-Claude en Gabrovo es un espacio donde se creará arte, donde la juventud artística trabajará, vivirá y debatirá. Esa es la fórmula para que evolucone de manera natural hacia un organismo vivo. Estoy convencido de que así sucederá, y es maravilloso que lleve el nombre de Christo y Jeanne-Claude". —Vladimir Yavachev, sobrino de Christo y director de proyectos de la Fundación Christo y Jeanne-Claude
Al preservar la memoria del edificio y su lugar en la historia industrial y educativa de Gabrovo, la modernización de la estructura existente mediante soluciones arquitectónicas contemporáneas no busca borrar su pasado. Al contrario, lo expone ante las nuevas generaciones a través de las capas, materiales, estructuras y elementos artísticos de la época de su creación. Su diseño concibe la accesibilidad no meramente como un requisito normativo, sino como una herramienta de democratización cultural, donde el arte y la cultura se vuelven físicamente, emocionalmente y cognitivamente accesibles. De este modo, la accesibilidad se convierte en un derecho a la participación, la expresión y la pertenencia.
Para más detalles sobre los plazos, las bases del concurso, los términos y condiciones, e información adicional, visite el sitio web oficial del concurso.
Esta publicación forma parte de una actividad de comunicación cofinanciada por la Unión Europea en virtud del Acuerdo de Subvención n.º BG16FFPR003-2.006-0124-C01, Programa de Desarrollo Regional 2021–2027.
Este artículo fue escrito por Agustina Iñiguez. La traducción fue realizada mediante IA.
