¿El diseño guía el uso o el uso guía al diseño? Los y las estudiantes luchan por mantener la concentración, el personal de trabajo se encoge bajo una iluminación estridente y quienes habitan un edificio se retraen de los espacios rígidos, a menudo como respuesta a condiciones ambientales que solo se hacen visibles una vez que el espacio es ocupado. La luz que atraviesa una habitación, la resonancia del sonido, la textura de las superficies o el ritmo de la circulación pueden favorecer la concentración, aportar calma o inspirar la creatividad; sin embargo, cada uno de estos factores también puede aumentar de forma involuntaria el estrés y la distracción. Profesionales de la arquitectura y el diseño se cuestionan y exploran: ¿cómo se fundamentan las decisiones de diseño y de quién es el conocimiento que se considera esencial para configurar el espacio?
La firma global de diseño integrado DLR Group coloca estas preguntas en el centro de su práctica. Con proyectos en entornos educativos, cívicos, de salud y de trabajo, la firma enfatiza un diseño centrado en el ser humano y fundamentado en la investigación, el cual aborda la experiencia vivida como una forma de inteligencia de diseño. En una conversación reciente con ArchDaily, Tim Ganey (Global Design Leader), Jessica Bantom (Global Leader of Equity, Diversity, and Belonging) y Sammy Rupp (diseñadora de interiores) describen cómo el trabajo directo con las personas usuarias ayuda a definir los desafíos antes de proponer soluciones.
Si bien el diseño centrado en las personas usuarias adopta diversas formas, estos enfoques no son intercambiables. Algunos se apoyan en la observación y la investigación; otros, en el diálogo, las pruebas o la simulación. Lo que los une no es una única metodología, sino un objetivo compartido: priorizar las necesidades, experiencias y limitaciones de quienes finalmente habitarán el espacio, permitiendo que estas realidades guíen las decisiones. Como explica Ganey, este trabajo comienza por reformular la manera en que se definen los problemas:
Se trata de definir qué buscan las personas que usarán el espacio e invitarlas a crear con nosotros [...]. Quienes usan los espacios son los verdaderos expertos en sí mismos, y el proceso de diseño comienza con una conversación en la que participan todos los actores. Consiste en armar y definir el rompecabezas en conjunto, en lugar de apresurarse a resolver un problema.
Experimentar el espacio con Tactile en Time Space Existence
Este énfasis en la experiencia vivida es especialmente evidente en la exploración del diseño neuroinclusivo que realiza DLR Group, el cual expande la accesibilidad universal más allá del movimiento físico para incluir las necesidades sensoriales y cognitivas. Tactile, una exposición interactiva presentada en Time Space Existence —organizada en paralelo a la Bienal de Arquitectura de Venecia 2025—, explora las formas en que los entornos pueden apoyar o alterar la concentración, el confort y la autorregulación. Desarrollado a través de una beca de desarrollo personal de DLR Group, el proyecto surgió de la necesidad personal de Sammy Rupp de comprender mejor cómo los entornos afectan a las personas neurodivergentes, incluyéndose a ella misma y a su hermana.
A partir de entrevistas con personas neurodivergentes, diseñadores, diseñadoras y terapeutas ocupacionales, Tactile permitió que los y las visitantes interactuaran directamente con zonas espaciales diseñadas para explorar el tacto, el sonido, la luz y la circulación. Las áreas activas fomentaban la interacción, mientras que las zonas más silenciosas ofrecían espacios para la calma y la autorregulación. Una iluminación azul tenue, texturas táctiles y vibraciones de baja frecuencia —generadas por un instrumento creado en colaboración con la artista visual y sonora Thessia Machado— ayudaron al público visitante a experimentar cómo el diseño con enfoque sensorial puede favorecer la atención, las emociones y el confort. Las estrategias concebidas pensando en las personas usuarias neurodivergentes a menudo benefician a todo el mundo. Como explica Rupp:
Se trata de reconocer que, al abordar los desafíos de una población específica, casi siempre se está respondiendo a una necesidad que afecta a muchas más personas de las que uno cree o reconoce.
Espacios educativos: Pathfinder Kindergarten Center y Boys Town Education Center
Estos principios se extienden a contextos educativos y terapéuticos de mayor escala. En el Pathfinder Kindergarten Center, el equipo de diseño observó múltiples jardines de infantes existentes para comprender las necesidades de aprendizaje y enseñanza, lo que reveló información clave sobre programas de actividades dispersos, tiempos de transición excesivos y la necesidad de construir comunidad. DLR Group desarrolló un modelo de apoyo integrado ampliado con módulos vecinales, empleando un diseño a escala infantil y basado en la investigación para crear espacios que fomentan el aprendizaje a través del juego. Los estudios de posocupación demostraron que descentralizar las funciones clave y ofrecer zonas diversas redujo los tiempos de transición, además de mejorar la atención y el compromiso de los niños y niñas.
En el Boys Town Education Center, el contexto y las prioridades eran diferentes. Casi todos los y las estudiantes han experimentado traumas, y el 80% llega con desafíos académicos o de comportamiento significativos. En este caso, el proceso de diseño se apoyó en una investigación exhaustiva, la participación activa del equipo central de planificación de Boys Town, el acompañamiento de observación (shadowing) a estudiantes y docentes, ejercicios de diseño y obras de arte creadas por el propio alumnado.
Las aportaciones de las personas usuarias se materializaron en espacios que permiten al alumnado controlar su nivel de interacción con sus pares; rincones privados equilibrados con visibilidad interior; opciones de asientos variadas adaptadas a las necesidades individuales; y consideraciones sensoriales que incluyen iluminación regulable en las aulas y un tratamiento acústico integral. Al priorizar la salud mental y el bienestar emocional tanto de estudiantes como del cuerpo docente, el diseño busca brindarles confort, seguridad, autonomía y un sentido de pertenencia sobre su entorno. Al dar un paso atrás en su rol de "expertos", los y las diseñadores abren espacio para que múltiples voces —incluyendo estudiantes, educadores, consejeros escolares e investigadores— influyan en la obtención de resultados significativos.
Diseñar pensando en las personas usuarias
El diseño centrado en el ser humano, como enfatiza Bantom en su libro Design for Identity: How to Design Authentically for a Diverse World, se enfoca en integrar las perspectivas de las personas usuarias en la arquitectura. Comprender cómo vive la gente, qué valora y cómo se cruzan sus identidades con el espacio resulta esencial. Cuando los usuarios y las usuarias ven reflejadas sus necesidades en el diseño final, se fomenta no solo el confort, sino también el sentido de apropiación y pertenencia. Bantom destaca: "Llevamos a cabo un proceso de participación inclusivo, [...] tomamos el contenido que recibimos y lo incorporamos al diseño, permitiendo que cada persona vea su aporte reflejado en el espacio".
La flexibilidad es un tema recurrente en estos proyectos. Ya sea al ofrecer opciones entre áreas activas y tranquilas, proporcionar texturas e iluminación variadas, o diseñar para diferentes corporalidades y estilos de procesamiento cognitivo, la adaptabilidad es fundamental. Esta permite que los espacios respondan a necesidades en constante evolución, empoderando a las personas para autorregular sus propias experiencias.
En proyectos educativos, terapéuticos y cívicos, el diseño basado en la investigación y con enfoque sensorial traduce estos principios en soluciones tangibles: ensambles de fibras y textiles que modulan el sonido y el tacto, iluminación que propicia la calma y mobiliario flexible que responde a las necesidades de las personas usuarias. Estas intervenciones reducen el estrés, favorecen la concentración y resguardan la dignidad. Desde instalaciones temporales hasta escuelas completas, estas estrategias demuestran cómo la experiencia humana puede guiar la lógica arquitectónica.
Entornos cívicos y de entrenamiento de alto riesgo: Hayward Fire Training Center
En ocasiones, el método de "la persona usuaria como diseñadora" guía la lógica arquitectónica en direcciones inesperadas, llegando incluso a desafiar intencionalmente los códigos de edificación. En el Hayward Fire Training Center y la Estación de Bomberos #6, DLR Group simuló los peligros y obstáculos imprevistos y de alto riesgo que el personal de primera respuesta encuentra en el terreno, con el fin de preparar a reclutas y personal en servicio para tareas críticas.
En un estudio de peligros comunitarios, los equipos utilizaron las cámaras de sus teléfonos celulares para fotografiar peligros del mundo real: escaleras estrechas, conversiones de áticos que no cumplen con las normas y puertas que se abren en direcciones contraintuitivas. Quienes diseñaron el proyecto integraron estos riesgos en el campus mediante la creación de distribuciones desorientadoras, utilería y estructuras, además de una torre de varios niveles donde cada planta imita un tipo de edificación diferente. Al entrenar repetidamente en una variedad de escenarios basados en la experiencia real de los usuarios, reclutas y personas en formación pueden desarrollar la memoria muscular necesaria para tomar decisiones en fracciones de segundo en situaciones de alto riesgo.
En última instancia, cuando las personas usuarias se integran en el proceso de diseño, su conocimiento se vuelve fundamental para la toma de decisiones espaciales. Esto da como resultado entornos centrados en el ser humano y fundamentados en la investigación que apoyan la recuperación, la concentración y la resiliencia comunitaria. Ganey enfatiza: "Quienes diseñamos deberíamos buscar la creación de entornos que fomenten las capacidades únicas de cada persona y permitan que una variedad mucho más amplia de gente pueda prosperar".
Este artículo fue escrito por Kiana Buchberger. La traducción fue realizada mediante IA.
