La conocida frase “el ser humano es lo que come” (Der Mensch ist, was er isst), de Ludwig Feuerbach, afirma que la constitución física, mental e incluso moral de las personas está directamente vinculada a lo que consumen. Hoy en día, esta idea está ampliamente interiorizada y existe una conciencia creciente en torno a la alimentación, la nutrición y el impacto de lo que ingerimos en nuestro organismo. Sin embargo, este mismo nivel de conciencia no se extiende a los entornos que habitamos, donde los materiales se siguen abordando como decisiones técnicas en lugar de agentes activos en la relación entre el cuerpo y el espacio. Si se considera que una gran parte de la población mundial pasa alrededor del 90% de su tiempo en espacios interiores, rara vez se debate qué compone realmente estos lugares en su nivel más fundamental: los materiales. Los muros, pisos y acabados se suelen considerar elecciones técnicas o estéticas, cuando en realidad pueden funcionar como fuentes continuas de exposición a sustancias potencialmente nocivas.
Es en este contexto que el Healthy Materials Lab (HML), fundado en 2015 en la Parsons School of Design, propone un cambio de perspectiva. A partir del reconocimiento de que la industria del diseño y la construcción, en especial en el sector de la vivienda asequible, desempeña un papel crítico en el deterioro de la salud tanto de las personas como de los ecosistemas, el laboratorio sostiene que la especificación de materiales debe entenderse como una preocupación central de salud pública. Conversamos con Jonsara Ruth y Alison Mears, arquitectas y fundadoras del laboratorio, quienes compartieron cómo se ha desarrollado esta iniciativa durante la última década y por qué la selección de materiales podría ser una de las decisiones más críticas en la práctica de la arquitectura contemporánea. El laboratorio surgió gracias al apoyo de una subvención de tres años de la Fundación JPB, lo que permitió desarrollar investigaciones sobre el impacto de los materiales y formular estrategias orientadas a la práctica profesional.
