El agua siempre ha ocupado una posición singular en la arquitectura: elemental pero elusiva, funcional pero simbólica. Es tanto un material como un medio que da forma a las ciudades, estructura los rituales e influye en cómo se percibe el espacio. En las distintas culturas, el agua se entiende no solo como una fuente de vida, sino como portadora de significados asociados con la purificación, la renovación y la continuidad. Su presencia en el entorno construido suele ir más allá de la utilidad, convirtiéndose en un recurso mediante el cual la arquitectura apela a los sentidos y construye atmósfera.
El agua como elemento de diseño espacial, memoria y percepción
Desde una perspectiva fenomenológica —interesada en cómo se percibe y se habita el espacio—, el agua se convierte en una herramienta arquitectónica que moldea la percepción humana. Refleja la luz, propaga el sonido y responde al movimiento y al clima, transformándose constantemente y, con ello, alterando la manera en que los/las usuarios/as experimentan su entorno. Ya sea a través de la quietud de un espejo de agua, el movimiento de un canal estrecho o el sonido del agua corriente, tiene la capacidad de guiar la circulación, enmarcar vistas y crear momentos de pausa. Esta capacidad de mediar entre lo físico y lo perceptivo ha hecho del agua un elemento recurrente en el diseño arquitectónico, desde los espacios sagrados hasta los baños contemporáneos.
En el marco de esta exploración más amplia del agua como "experiencia", cobra forma la colaboración de AXOR con el/la diseñador/a Haihua Zhang. El concepto de baño Waterway, desarrollado para la campaña 'Escape the ordinary', se nutre de recuerdos profundamente personales de Suzhou, China, una ciudad antigua estructurada por canales donde la vida cotidiana transcurre en estrecha proximidad con el agua. En este lugar, el agua es un elemento formativo que moldea el movimiento, la percepción y la memoria. Esta sensibilidad se convierte en la base conceptual del proyecto, propiciando una relación más inmediata entre la arquitectura, el cuerpo y el entorno dentro de un espacio colmado de luz y agua. Tal como recuerda Zhang:
En las tardes de verano, un grupo de niños solíamos caminar desde nuestras casas por callejones largos y estrechos hasta el río para jugar en el agua.
Un mediador entre la experiencia y el entorno
Asimismo, el proyecto refleja perspectivas culturales más amplias arraigadas en China, donde el agua es fundamental para el equilibrio y el medio ambiente. Bajo el marco del wuxing, o las cinco fases, el agua representa una etapa asociada con el potencial, el movimiento interior y la regeneración, vinculada frecuentemente al invierno y al cambio cíclico. Alineada con el yin, encarna la suavidad, la receptividad y una fuerza silenciosa pero persistente. Históricamente, estas ideas han influido en las prácticas espaciales en las que el agua media entre la presencia humana y el mundo natural.
Esta relación se articula de manera más profunda a través del feng shui, que sitúa a la arquitectura dentro de un equilibrio dinámico entre el entorno, el cuerpo y el cosmos. Basándose en la interacción de los cinco elementos —agua, madera, tierra, fuego y metal—, el feng shui estudia cómo la organización espacial favorece el bienestar. Bajo esta premisa, el agua opera como un elemento tanto físico como energético, guiando el flujo y contribuyendo a una sensación de equilibrio dentro del espacio.
Traducir los canales de agua en espacios interiores
Waterway plasma estos principios en un paisaje interior contemporáneo. El baño se concibe como una secuencia de espacios definidos por el agua, la luz y la materialidad. La distribución se desarrolla de manera lineal, evocando los estrechos canales de Suzhou. Cada zona —como la bañera cuadrada y hundida, la ducha abierta y el lavabo flotante orientado hacia un bosque de bambú— se extiende a lo ancho de la planta, propiciando una transición lenta y deliberada. El movimiento pasa a formar parte de la experiencia y de la rutina diaria: para llegar al lavabo, se transita entre reflejos cambiantes y superficies texturizadas. Tal como lo proyecta Zhang:
Es un espacio donde el cuerpo y la mente pueden desacelerar, volver a la naturaleza y reconectarse con el estado vital y la atmósfera espacial que tanto anhelamos.
Continuidad espacial a través del contraste de materiales
La selección de materiales refuerza esta continuidad atmosférica. La madera de Koshi aporta calidez, textura y aroma, mientras que el microcemento transmite claridad arquitectónica. El agua, combinada con la luz proveniente de un tragaluz operable, genera reflejos ondulantes que transforman sutilmente la atmósfera a lo largo del día, reforzando un ritmo espacial consciente.
En este entorno, las griferías en Brushed Brass de la colección AXOR Archivio de Barber Osgerby se integran a la composición general. Al remitir a formas familiares y de archivo con una claridad contemporánea, contribuyen a un lenguaje de diseño coherente en la ducha, la bañera y el lavabo. Para la ducha, Zhang combina una ducha de mano y un termostato de dos funciones con manerales de cruceta con una ducha fija de techo 240 de 1 chorro; para la bañera, un mezclador de pared de tres orificios con manerales de palanca subraya la claridad arquitectónica del espacio. Por último, para el lavabo, el/la diseñador/a propone un mezclador de pared de dos orificios combinado con un lavabo de piedra hecho a la medida.
El resultado no es simplemente un baño, sino una narrativa arquitectónica que reconecta los rituales cotidianos con las dimensiones culturales y sensoriales más profundas del agua. Al vincular la memoria personal con principios espaciales, Waterway refleja una inquietud compartida tanto por el pensamiento tradicional chino como por la práctica del diseño contemporáneo: la búsqueda del equilibrio entre la vida humana, el entorno construido y el mundo natural. El agua sigue siendo una poderosa herramienta arquitectónica, no solo por su utilidad, sino también por su capacidad para estructurar el espacio y propiciar un vínculo más estrecho entre el cuerpo y su entorno.
Este artículo fue escrito por Kiana Buchberger. La traducción fue realizada mediante IA.
