El Southbank Centre es un complejo cultural ubicado en Londres. Fue construido entre 1963 and 1968, y es ampliamente considerado un ejemplo representativo del brutalismo británico. En la actualidad, el recinto alberga una gran variedad de eventos que abarcan artes visuales, teatro, danza, música clásica y contemporánea, literatura, poesía y debate. El edificio fue diseñado por un equipo del Departamento de Arquitectura del Consejo del Condado de Londres, liderado por el arquitecto Norman Engleback. Se convirtió en un ejemplo polémico de arquitectura moderna tras su inauguración en octubre de 1967, cuando un grupo de ingenieros/as catalogó al Queen Elizabeth Hall como "el colmo de la fealdad" en una encuesta sobre nuevos edificios, y el Daily Mail se refirió a él como "el edificio más feo de Gran Bretaña". Cincuenta y nueve años después, el 10 de febrero de 2026, el complejo recibió la catalogación de Grado II (Grade II listed status) por parte del Ministerio de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte (DCMS) del gobierno británico, tras una campaña de 35 años que exigía su protección como patrimonio de la arquitectura moderna.
La Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra es el registro oficial de los edificios y sitios históricos más significativos del país que cuentan con protección legal. Incluye edificios, monumentos protegidos, parques y jardines, campos de batalla y naufragios, muchos de los cuales no están abiertos al público. Los inmuebles catalogados se clasifican en tres categorías: Grado I, para obras de interés excepcional (aproximadamente el 2.5% de los edificios declarados); Grado II*, para construcciones de particular importancia que superan el interés especial (alrededor del 5.8%); y Grado II, para edificios de interés especial (cerca del 91.7%). El Southbank Centre ha recibido la categoría de Grado II, la cual abarca la Hayward Gallery, el Purcell Room, el Queen Elizabeth Hall, el skatepark del Undercroft y el complejo sistema de pasarelas y escaleras aterrazadas.
La Twentieth Century Society, junto con Historic England (anteriormente English Heritage), recomendaron la catalogación del Southbank Centre en seis ocasiones distintas desde 1991; sin embargo, estas propuestas fueron rechazadas sistemáticamente por las sucesivas secretarías de Estado hasta este año. Más allá de su carácter brutalista, un argumento clave para su conservación radica en su contexto dentro del South Bank de Londres: un conjunto de edificios de posguerra, puentes y obras de arte público a lo largo del río Támesis, que incluye el Royal Festival Hall, declarado Grado I en 1988. En conjunto, estas estructuras conforman un distrito cultural del cual el Southbank Centre había estado excluido anteriormente, por lo que esta nueva designación representa una decisión para proteger no solo un edificio individual, sino también un entorno urbano más amplio.
Anteriormente, el complejo había sido objeto de remodelaciones focalizadas como parte de los esfuerzos continuos por su conservación. En 2012, la Twentieth Century Society nominó al Southbank Centre para la Lista de Monumentos en Peligro del World Monuments Fund. En 2018, Feilden Clegg Bradley Studios completó el rediseño de la Hayward Gallery de Londres, tras una propuesta de renovación previa para el complejo en 2013 que no llegó a ejecutarse. Gran parte de la polémica inicial se centró en el popular parque de patinaje conocido como el Undercroft, que finalmente fue restaurado en 2018. Según la BBC, la decisión del DCMS implica que cualquier modificación futura en el Southbank Centre estará sujeta a una supervisión patrimonial formal, lo que contribuirá a preservar su distribución, sus espacios interiores y su característica arquitectura de hormigón.
La batalla se ha ganado y el brutalismo finalmente ha alcanzado su madurez. Esta es una victoria sobre quienes se burlaban de las llamadas "monstruosidades de hormigón" y demuestra un reconocimiento maduro hacia un estilo en el que Gran Bretaña abrió el camino. ― Catherine Croft, directora de la Twentieth Century Society
El Southbank Centre no es de propiedad privada; funciona como una organización benéfica registrada, supervisada por una junta de gobernadores y fideicomisarios/as, y recibe financiamiento de Arts Council England. La institución también ha solicitado 30 millones de libras esterlinas en apoyo gubernamental para mejoras de infraestructura como parte del programa de su 75.º aniversario. Según informó The Guardian, la declaración coincide con un renovado interés por la arquitectura brutalista, impulsado por referentes culturales como la película ganadora del Óscar, El brutalista (The Brutalist). Debates similares en torno al patrimonio de posguerra pueden observarse en el plan de renovación aprobado para el Barbican Centre de Londres, la apertura del The Limbo Museum en Ghana dentro de un complejo brutalista que estuvo abandonado, o bien en la revitalización del Ayuntamiento de Boston y las campañas ciudadanas para proteger el Ayuntamiento de Dallas en los Estados Unidos.
Este artículo fue escrito por Antonia Piñeiro. La traducción fue realizada mediante IA.
