En 1962, el arquitecto Buckminster Fuller imaginó una ciudad flotante que liberaría a la humanidad de la dependencia de la Tierra. El proyecto hipotético consistía en enormes esferas geodésicas aéreas que levitarían naturalmente en el aire caliente calentado por el sol y que estarían ancladas en la cima de las montañas. Con la propuesta de albergar a miles de personas, las Cloud Nine de Fuller tenían como objetivo aliviar la política de propiedad de la tierra, la escasez de vivienda y ayudar en la preservación de la naturaleza.
Más de medio siglo después, seguimos lejos de concretar la idea de Fuller. Crear una estructura verdaderamente flotante en la superficie de la Tierra sigue siendo, hasta el momento, un ideal inalcanzable. Aunque los apoyos todavía se imponen como una necesidad, manipulamos su posición, su intensidad y su cantidad, desarrollando acrobacias para, al menos, aproximarnos a la idea de vencer la gravedad, ese deseo que desde hace tanto tiempo fascina a la humanidad.
El mito de Ícaro y Dédalo, las alfombras voladoras y los castillos en el aire son algunos de los sueños que muestran este fascinación, permeando los aspectos de la sociedad y de la existencia humana. En la práctica, sin embargo, la gravedad es desafiada de diferentes maneras. En la pintura, Kazimir Malevich —inspiración declarada de Zaha Hadid— mostraba en sus composiciones ingrávidas figuras geométricas flotando sobre fondos blancos. Él, incluso, llegó a exponer sus pinturas colgándolas de forma que parecieran flotar en la pared.
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En el diseño, Marcel Breuer, en 1926, utilizó el acero tubular curvado para crear un asiento en el que el/la usuario/a quedaba suspendido/a sobre el vacío, en lugar de estar firmemente apoyado/a en cuatro patas robustas. En el cine, Alfred Hitchcock, en la película Vertigo (1958), aborda, aunque desde otra perspectiva, la idea de la gravedad y el miedo persistente a caer a través del tiempo y del espacio. Sin embargo, es en la arquitectura donde la búsqueda por desafiar la gravedad se vuelve más evidente.
Desde la finalización de las pirámides, la arquitectura se ha vuelto cada vez más ligera, y en el siglo XX, este proceso se acelerará y se volverá aún más ligera. — Bernard Tschumi
Una ligereza que parte de varios aspectos, comenzando por el utilitarismo. Algunos/as investigadores/as afirman que los palafitos, construidos sobre el agua o la tierra, son uno de los métodos de construcción más antiguos del mundo y, en la búsqueda de la ligereza, tal vez el primero. Estos datan del Neolítico y la Edad del Bronce, y permanecen hasta el día de hoy principalmente en las construcciones ribereñas, regiones costeras o llanuras aluviales. Se trata de una estructura significativa para el surgimiento y la supervivencia de la idea de estructuras flotantes, desarrolladas principalmente por razones prácticas de seguridad.
De la utilidad al hito espiritual, las catedrales góticas, por ejemplo, buscaban superar la gravedad. Esta vez, no en nombre del confort físico, sino del espiritual. Sus arcos apuntados, sumados a las bóvedas de crucería y a la notable capacidad de manipular la luz —a través de vitrales o de aberturas estratégicas, como en la cúpula de la Catedral de Florencia concebida por Brunelleschi— hacían que estas construcciones parecieran tocar el cielo.
En su ligereza, alcanzada mediante la audacia estructural y técnica, se configuraban como espacios destinados a elevar la experiencia espiritual, conduciendo la mirada —y el alma— hacia lo alto. Una sutileza interpretada como un intento de trascender el peso del cuerpo, casi como una negación de la propia finitud.
Tal grandiosidad, al mismo tiempo que permitía la ascensión del espíritu, provocaba también una sensación de opresión: de insignificancia ante su propia escala. Sentimientos opuestos, pero complementarios, que convergían hacia un mismo fin de subordinación. Una sensación que también se manifiesta en la manipulación de la ligereza arquitectónica en un contexto completamente distinto: el del modernismo.
Las estructuras cívicas del modernismo soviético, por ejemplo, utilizaron el desarrollo de las técnicas de construcción, ahora en acero y concreto, para crear enormes luces en estructuras que parecían flotar. En este caso, la ligereza podía representar el poder y la técnica que (casi) vence a la gravedad. Aunque el concepto de los pilotis y la planta libre surgió de la idea de liberar el suelo para permitir la continuidad del paisaje natural o del flujo urbano, la composición estructural permitió diferentes manipulaciones e interpretaciones, como el Sanatorio Druzhba, en Crimea.
Para ilustrar las diferentes percepciones que puede generar una misma técnica constructiva, en la clásica Casa de la Cascada, de Frank Lloyd Wright, por ejemplo, el sorprendente juego de volúmenes proyectados hacia el entorno natural marca la historia no por la imposición de una ideología política, sino por una simbiosis con la naturaleza. Sin embargo, el hecho de desafiar la gravedad al insertar la casa sobre la cascada, y no frente o alrededor de ella, ¿no representaría también superioridad y dominio frente a la naturaleza?
En la técnica precisa que prácticamente roza lo imposible, la mirada inexperta se detiene en una ilusión estructural que parece simple, pero que se basa en cálculos precisos de anclaje, contrapeso y extensión. Y es justamente en esa extrema "sencillez" donde reside la veneración.
Una sencillez que ha sido tensionada a lo largo de los años, haciendo que la búsqueda de la ligereza esté cada vez más presente y sea cada vez más extrema. La arquitectura actual, liberada de los cánones y las restricciones de los estilos, ha creado las condiciones para una expresión creativa independiente. El Pabellón Blur del dúo estadounidense Diller+Scofidio para la Expo 2002 en Suiza es un ejemplo de ello.
Su performance arquitectónica se lleva a cabo mediante la pulverización de una nube de vapor de agua lanzada al aire a través de orificios distribuidos por toda la estructura metálica del pabellón. La ligereza de la arquitectura se explora entonces en toda su potencialidad, ya que la materialidad líquida (o aérea) de la performance arquitectónica dura solo unos segundos, algo que se repetirá en un instante posterior.
En este punto, el Pabellón Blur rompe con uno de los pilares fundamentales de la arquitectura: precisamente la idea de permanencia. Los preceptos seculares de Vitruvio —firmitas, utilitas, venustas— son cuestionados, ya que la arquitectura del pabellón no depende de ellos para afirmarse como obra, volviéndose casi inmaterial. La propia definición de espacio en la arquitectura se pone en discusión porque la obra puede percibirse y vivirse no tanto como una superficie envolvente material, sino como un evento arquitectónico que invita a una experiencia penetrante, poética y de inmersión. Sensaciones similares a las que ofrece el Museo Zaishui, de junya ishigami + associates, aunque de una manera más "material".
Aun sabiendo que es imposible agotar todas las formas de asociación entre la idea de ligereza en la arquitectura y las sensaciones que este gesto puede evocar, se ha buscado trazar aquí una suerte de recorrido histórico para, ante todo, investigar ese fascinación por vencer la gravedad que impregna la historia de la arquitectura.
La pregunta inicial de por qué, después de todo, queremos flotar podría, entonces, tener diferentes respuestas: para sobrevivir, para demostrar poder, por simple deleite, para cuestionar los cánones actuales de lo que es la arquitectura, como el Pabellón Blur, pero también de lo que podría ser, como las Cloud Nine de Fuller.
Sin embargo, independientemente del desenlace, la búsqueda de la ligereza parece intrínseca al anhelo humano de desafiarse a sí mismo: de alcanzar lo imposible, de ser capaz de disolver toneladas de materia con un simple gesto. Es la arquitectura tensionando sus propios límites en esta contradicción —no siempre bella, sino a veces extraña y angustiante— revelando, como popularizó Marshall Berman, que "todo lo sólido se desvanece en el aire".
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Este artículo fue escrito por Camilla Ghisleni. La traducción fue realizada mediante IA.
