Smiljan Radić Clarke, ganador del Premio Pritzker 2026, es un arquitecto chileno contemporáneo conocido por su enfoque experimental del diseño, con una práctica que equilibra lo elemental con lo íntimo, lo monumental con lo frágil. A lo largo de más de tres décadas, Radić ha desarrollado una arquitectura que se resiste a la repetición y a las categorizaciones estilísticas convencionales, favoreciendo en su lugar intervenciones profundamente específicas del lugar, sintonizadas con la materia y culturalmente reflexivas.
Su obra dialoga entre la permanencia y la impermanencia, la memoria y la imaginación, para crear edificios que giran tanto en torno a la experiencia y la emoción humana como a la estructura y la forma. A través de residencias, instituciones culturales e instalaciones temporales, la arquitectura de Radić pone en primer plano la interacción entre el contexto, la materia y los sutiles gestos que definen cómo se habitan y perciben los espacios.
Los diseños de Radić surgen de una aguda sensibilidad hacia la historia, el paisaje y la presencia humana, lo que refleja una filosofía más amplia en la que la arquitectura se entiende como un proceso acumulativo y estratificado. Influenciado por la literatura, la filosofía y el mito, así como por su propia crianza multicultural, aborda cada proyecto como una indagación singular y no como una oportunidad para imponer una estética de autor. Desde la pequeña Casa Chica, construida a mano en la cordillera de los Andes, hasta instalaciones reconocidas internacionalmente como el Pabellón de la Serpentine en Londres, la obra de Radić revela un interés constante por crear experiencias que son a la vez protectoras, contemplativas y abiertas a la interpretación.
En cada obra, es capaz de responder con una originalidad radical, haciendo obvio lo que no lo es. Vuelve a los fundamentos básicos más irreductibles de la arquitectura, explorando, al mismo tiempo, límites que aún no han sido tocados. – Alejandro Aravena, presidente del jurado y ganador del Premio Pritzker 2016
1. Orígenes multiculturales y la construcción de la identidad
Nacido en Santiago, Chile, in 1965, Smiljan Radić creció en el seno de una familia definida por la migración y por historias culturales superpuestas. Los padres de su padre provenían de Brač, Croacia, y el linaje de su madre se remontaba al Reino Unido, lo que lo situó en un hogar donde las preguntas sobre la pertenencia y el origen eran constantes. Radić ha reflexionado que la identidad no se hereda simplemente, sino que es algo que debe construirse a través de la experiencia: "A veces, uno tiene que producir sus propias raíces. Eso te da libertad". Al igual que su propia vida, su obra surge a través de la experiencia acumulada, la memoria y la reflexión, construyendo sentido en lugar de heredarlo. Desde sus inicios, la arquitectura de Radić ha adoptado este sentido de apertura y estratificación, rechazando las tradiciones fijas en favor de proyectos que responden a los matices culturales y contextuales.
2. El descubrimiento de la arquitectura a través del dibujo y la formación
El camino de Radić hacia la arquitectura se desarrolló de manera gradual y no a través de un único momento decisivo. De niño, pasaba gran parte de su tiempo dibujando, y a los catorce años tuvo su primer encuentro con la disciplina cuando un profesor de arte le pidió que diseñara un edificio como parte de un ejercicio escolar. El proyecto reveló la capacidad de la profesión para fusionar la imaginación, el razonamiento espacial y la experiencia humana, sembrando las semillas de una carrera que uniría el arte, la escultura y la arquitectura.
Más tarde cursó sus estudios de arquitectura en la Pontificia Universidad Católica de Chile en Santiago, donde se tituló en 1989. En lugar de seguir una trayectoria estrictamente convencional, Radić amplió sus horizontes intelectuales estudiando historia en el Istituto Universitario di Architettura di Venezia y viajando extensamente. Estas vivencias lo expusieron a diversos paisajes, culturas y tradiciones constructivas, moldeando su comprensión de la arquitectura como una práctica cultural y filosófica, más que como una profesión meramente técnica.
3. Una arquitectura inspirada en la filosofía, la literatura y el mito
El enfoque de Radić tiene sus raíces en amplias influencias intelectuales. La filosofía, la literatura y los relatos mitológicos informan con frecuencia su pensamiento de diseño, proporcionando marcos conceptuales que dan forma tanto a la imaginería como a la organización espacial. El arquitecto sostiene que las ideas habitan en los objetos físicos y que la arquitectura puede funcionar como un escenario en el cual los significados emergen de manera gradual. En lugar de imponer mensajes simbólicos explícitos, sus edificios generan las condiciones para que las personas descubran sus propias interpretaciones. Al respecto, ha afirmado: "Siempre he intentado construir escenarios donde otros puedan descubrir ideas emergentes", enfatizando las dimensiones experienciales e interpretativas de la disciplina. Sus obras operan en múltiples niveles —material, emocional y conceptual— al tiempo que mantienen una ambigüedad y apertura que alientan a quienes las habitan a descubrir sentidos personales a lo largo del tiempo. Esta estratificación intelectual es un sello distintivo de su trabajo, donde la narrativa y la imaginación se integran en las cualidades espaciales, estructurales y materiales de la obra, logrando que la arquitectura sea simultáneamente reflexiva, poética y firmemente arraigada.
4. La colaboración con la escultora Marcela Correa
Una influencia fundamental en la obra de Smiljan Radić ha sido su prolongada relación con la escultora Marcela Correa. Ambos se conocieron durante sus años universitarios y terminaron casándose, estableciendo una colaboración caracterizada por un intercambio continuo de ideas entre la escultura y la arquitectura. Su temprano trabajo conjunto en la Casa Chica (Vilches, Chile, 1997) ilustra claramente esta relación. Esta pequeña vivienda, de apenas veinticuatro metros cuadrados, fue construida en gran parte de manera artesanal en la cordillera de los Andes y demuestra el temprano interés de Radić por la presencia material, el paisaje y los gestos arquitectónicos sutiles.
5. Una práctica íntima y el rechazo al "estilo de autor"
Radić fundó su estudio de arquitectura, Smiljan Radić Clarke, en Santiago en 1995. A diferencia de muchas oficinas contemporáneas que se expanden hasta convertirse en grandes firmas internacionales, Radić ha mantenido de forma deliberada una estructura pequeña e íntima. Este formato le permite abordar cada proyecto como una investigación singular, en lugar de aplicar un lenguaje de diseño estandarizado o repetitivo. Rechaza abiertamente la noción de un "estilo de autor", prefiriendo desarrollar su arquitectura desde los principios fundamentales, considerando con atención el contexto, el uso y las condiciones culturales que rodean a cada obra. Para Radić, la arquitectura no consiste en consolidar una identidad estética recognoscible, sino en responder a las circunstancias específicas de cada encargo.
Desarrollada en un contexto de circunstancias implacables, desde el fin del mundo, con un taller de apenas unos pocos colaboradores, su obra es capaz de llevarnos al núcleo más íntimo del entorno construido y de la condición humana. – Alejandro Aravena, presidente del jurado y ganador del Premio Pritzker 2016
6. El lugar como contexto cultural, social y ambiental
Un pilar de la filosofía de Radić es su comprensión amplia del lugar. En lugar de considerarlo simplemente como un terreno físico, lo interpreta como la convergencia de condiciones ambientales, estratos históricos, prácticas sociales y circunstancias políticas. Sus obras suelen surgir de estrategias que responden directamente a estos factores. Algunos proyectos se entierran parcialmente en el suelo, mientras que otros se orientan de forma de protegerse de los vientos predominantes o de la radiación solar intensa. Ejemplos de esto son el Restaurante Mestizo (Santiago, 2006), que se integra al paisaje en lugar de erigirse sobre él de manera imponente, y la Casa Pite (Papudo, 2005), orientada minuciosamente para proteger sus espacios interiores de los fuertes vientos costeros y de la radiación solar.
7. Experimentación material y la disciplina constructiva
La aparente sencillez de la arquitectura de Radić oculta un enfoque riguroso de la ingeniería y la construcción. Materiales como el hormigón, la piedra, la madera, el vidrio y la fibra de vidrio se emplean prestando minuciosa atención a sus propiedades físicas y sensoriales. Mediante estas combinaciones, Radić da forma no solo a la estructura, sino también a la luz, el sonido, el peso y el cerramiento. Un ejemplo célebre es el pabellón diseñado en 2014 para las Serpentine Galleries en Londres, donde una cáscara translúcida de fibra de vidrio descansa sobre grandes piedras de cantera. La estructura tamiza la luz suavemente y permanece abierta en parte hacia el parque circundante, logrando una atmósfera que es al mismo tiempo protectora y permeable. En obras como el Teatro Regional del Bío-Bío (Concepción, 2018), se utiliza una contención material similar para regular la luz y la acústica, demostrando cómo la construcción misma se convierte en una forma de narrativa arquitectónica.
8. La arquitectura como espacio emocional y de experiencia
Más allá de las consideraciones técnicas y formales, el trabajo de Smiljan Radić suele reflejar una profunda sensibilidad hacia la experiencia emocional y psicológica de la arquitectura. Sus obras generan con frecuencia espacios que se perciben como protectores, volcados hacia el interior y atentos a la vulnerabilidad humana. Esto queda de manifiesto en la Casa del Poema del Ángulo Recto (Vilches, 2013), una estructura contemplativa donde aberturas estratégicamente dispuestas encuadran el cielo y permiten que la luz registre el paso del tiempo. En su propia residencia y taller, el Pequeño Edificio Burgués (Santiago, 2023), la arquitectura actúa de igual modo como mediadora entre la exposición y la privacidad. Desde el interior, quienes habitan el lugar contemplan la ciudad, mientras que desde el exterior, el volumen permanece resguardado tras capas de filtros y cortinas. Estas decisiones de diseño ponen de manifiesto el interés de Radić por la capacidad de la arquitectura para configurar atmósferas emocionales y fomentar la introspección.
9. Reutilización adaptativa, instituciones culturales e indagación continua
Smiljan Radić también interviene sobre estructuras preexistentes, abordando la intervención arquitectónica como un proceso de estratificación y no de sustitución. Proyectos como NAVE (Santiago, 2015) dan cuenta de este enfoque. El inmueble, originalmente una casona de principios del siglo XX dañada por un terremoto, se transformó en un espacio cultural para artes escénicas y residencias artísticas, conservando gran parte de su fachada e impronta original. Sobre el volumen restaurado, una terraza cubierta por una carpa de circo introduce una inesperada ligereza y un carácter festivo que contrasta con la solidez de los espacios inferiores. Este interés por los procesos arquitectónicos superpuestos trasciende las obras individuales. En 2017, Radić fundó la Fundación de Arquitectura Frágil, una institución dedicada a la investigación, muestras e indagación arquitectónica experimental, que refleja su convicción de que la arquitectura debe seguir siendo una práctica cultural abierta y en constante evolución.
10. Reconocimiento internacional, instalaciones y práctica global
Radicado en Santiago, Smiljan Radić ha alcanzado reconocimiento internacional manteniendo un taller de escala moderada e independiente. Durante las últimas dos décadas, su obra ha sido ampliamente expuesta y presentada en importantes instituciones culturales, lo que refleja el sólido diálogo en su práctica entre arquitectura, arte e instalación. Radić ha participado en eventos de relevancia como la Bienal de Arquitectura de Venecia, donde colaboró con la escultora Marcela Correa en la instalación "El niño escondido en un pez" (2010). Su trabajo también ha sido expuesto en espacios como el Swiss Institute de Nueva York y la Fundación LUMA en Suiza. Entre las distinciones internacionales que ha recibido destacan el Gran Premio de la Bienal Panamericana de Arquitectura de Quito en 2022 por el Teatro Regional del Bío-Bío y el Primer Premio por el Pabellón de Chile en la Expo 2020 Dubái en 2019. Pese a contar con una cartera de proyectos en expansión por América y Europa, Radić sigue trabajando desde Santiago, manteniendo una práctica caracterizada por la experimentación, la exploración de los materiales y un fuerte acento en las cualidades atmosféricas de la arquitectura.
Te invitamos a conocer la cobertura completa de ArchDaily sobre el Premio Pritzker.
Este artículo fue escrito por Reyyan Dogan. La traducción fue realizada mediante IA.
